Ormarna hade dykt upp vid tältet av en slump. Den dagen grävde en soldat en skyttegrav vid kanten av lägret när han såg två små ormar krypa fram från under uppvärmda stenar.
De var tunna, osäkra, höjde huvudet och fräste vid varje ljud. Enligt order skulle de dödas omedelbart. Befälhavaren sa: „Fara nära personalen — eliminera utan diskussion.”
Men soldaten gjorde det inte. Det verkade konstigt att dessa små inte flydde utan verkade studera honom. På kvällen kom han tillbaka med en bit bröd och lade det bredvid tältet.
Till en början drog sig ormarna tillbaka, sedan närmade de sig långsamt. Nästa dag tog han med lite kött. Han var nyfiken om de skulle vänja sig vid honom. En liten hemlighet i de tråkiga dagarna i fält.
Istället för att döda de farliga grannarna började han mata dem. Först var de vaksamma och reste sina huvor vid varje rörelse, men snart såg de honom inte längre som ett hot. Han kom nästan varje dag, hukade sig och kastade mat, och såg dem närma sig försiktigt.
Han tog med dem bröd och kött som om de vore valpar. Efter en vecka var de märkbart större och rörde sig självsäkert. Efter två veckor dök nya upp, först en, sedan två till. Han intalade sig att det bara var en slump, att deras bo fanns där.
Men en morgon, när han gick ut från tältet, stod han inför en skräck han inte alls var beredd på.
Överallt i sanden fanns tiotals spår. Han matade två ormar, men tiotals kom. Rädslan slog till plötsligt. Situationen höll på att gå ur kontroll. Om någon fick reda på detta skulle han straffas. Den natten bestämde han sig för att göra sig av med ormarna. Han tog allt som behövdes, satte sig i bilen och åkte till platsen där han oftast sett dem i gräset.
När han återvände till lägret vid gryningen möttes han av total tystnad. Inga röster, inga steg, inget vanliga ljud från köket.
Han klättrade upp från skyttegraven och rusade mot tälten. Inuti möttes han av en fruktansvärd syn: hans kamrater låg stilla, spår av strid och blod överallt. På natten hade en del av lägret attackerats av fiender, snabbt och ljudlöst.
Medan han sysslade med ormarna dog alla hans kamrater. Han borde ha varit i det tältet. Han borde ha dött med dem.
Så det var ormarna som oavsiktligt räddade hans liv. De hindrade honom från att vara i lägret den natten.
Senare förhördes han, anklagades för förräderi, misstänktes ha kopplingar till angriparna, varje detalj kontrollerades. Skuld kunde inte bevisas, men misstankens skugga fanns kvar. Han blev avskedad och lämnade armén för alltid.
