En äldre kvinna la märke till något märkligt sent på kvällen när hon gick ut på verandan för att slänga sopor. Under gatlyktan, precis vid trappan, låg en enorm mörk kropp. Kvinnan trodde först att hon inbillade sig: en svans, fjäll, ett halvöppet gap med glänsande tänder. En krokodil. På riktigt. Djuret andades tungt och rörde sig knappt.
Senare skulle grannar berätta att det i närheten finns ett privat hägn för exotiska djur, därifrån rymmer ibland djur efter stormar. Men i det ögonblicket tänkte hon inte på det. Den äldre kvinnan såg på den och kände inte rädsla utan medkänsla. ”Stackars, den är säkert hungrig…” viskade hon, som om det vore en vilsekommen hund.
Istället för att ringa räddningstjänsten eller polisen gick hon in i huset, hämtade en hink med matrester från Halloween, lade till köttbitar från kylen och gick ut igen försiktigt. Krokodilen höjde på huvudet. Med darrande hand kastade hon maten en bit bort från sig.
Krokodilen åt girigt, knäppte med käkarna högt, och när den var mätt vände den långsamt om och kröp bort i mörkret utan att ens se på henne. Kvinnan stod länge på verandan och intalade sig själv att allt var över.
Natten sov hon knappt; på morgonen, när hon inte såg några spår, bestämde hon sig för att det varit ett märkligt men gott äventyr. Hon kände till och med en viss stolthet — inte alla kan hjälpa en sådan varelse och förbli oskadda.
Men nästa dag hände något fruktansvärt.
I skymningen hörde hon konstiga ljud — ett tungt prassel, som om någon drog sandsäckar längs gången. Sedan ett till. Och ett till. När hon kikade ut genom fönstret frös hon till. Framför hennes hus låg inte längre en mörk kropp. Det låg flera. Krokodiler. Stora och mindre. De låg vid verandan, vid staketet, på gräsmattan, som om de visste att de väntades här.
Den första som kom var längst fram.
I det ögonblicket försvann medkänslan. En verklig, klibbig skräck svepte över henne. Hon smällde igen dörren, låste, drog för gardinerna och ringde polisen med darrande fingrar.
Hon grät i luren, stammade fram att det fanns krokodiler vid hennes hus, att de var många, att hon var rädd att ens gå in i ett annat rum.
Medan hon väntade på hjälp hördes svansslag och tunga andetag utanför. Krokodilerna gick inte bort. De väntade.
Räddningstjänsten kom först en timme senare. Gården spärrades av, djuren bedövades och fördes bort. Grannar sa senare att de aldrig sett något liknande och att hon haft en otrolig tur som levde kvar.
Och kvinnan kunde länge inte förlåta sig själv för en sak: ett gott hjärta innebär inte alltid ett säkert beslut.
