Han var sextiofem år gammal. Han hade länge vant sig vid tanken att ålderdomen skulle bli ensam: hans fru hade gått bort för fem år sedan, och sedan dess återvände han varje kväll till ett tomt hem.
Allt förändrades en kväll när han besökte en gammal vän. Där såg han vännen unga, ogifta dotter och blev genast förälskad.
Hon var mycket yngre, men mellan dem uppstod snart något som inte gick att beskriva med ord. De pratade i timmar, fann i varandra den värme och förståelse som de båda så desperat saknat. Snart blev känslorna uppenbara: han blev helhjärtat förälskad i henne, och hon i honom.
Men flickans far var emot deras förhållande. ”Du skämmer ut familjen!” ropade han och låste in sin dotter. Flickan skrev brev, och mannen väntade vid grinden i hopp om att åtminstone få se henne. De hölls isär, de fick inte träffas, men kärleken försvann inte.
De kämpade för rätten att få vara tillsammans och, trots motståndet, lyckades de: bröllopet ägde rum.
Den dagen kändes som en fest för ett nytt liv. Mannen kände sig ung, och hans brud strålade av lycka. Det verkade som om endast glädje väntade dem. Men…
På bröllopsnatten, när han varsamt knäppte upp knapparna på hennes brudklänning, såg han något fruktansvärt. Under spetsen såg han djupa, färska sår som korsade hennes rygg. Mannen frös till och kunde inte tro sina ögon. Hon sänkte blicken, tårar glittrade på hennes kinder.
—Det är min far, viskade hon. —Han har slagit mig hela tiden… han sa att jag skämmer ut honom och vår familj…
Den gamle mannen kände hur allt brast inom honom. Hans hjärta knöt sig av smärta och raseri. Han förstod att under alla de dagar då de kämpat för att få vara tillsammans, hade hon betalat ett fruktansvärt pris.
Han höll om henne, utan att röra vid såren, och sade tyst:
—Nu kommer du aldrig mer att vara ensam. Jag ska göra allt för att skydda dig.
Den natten blev inte början på äktenskaplig lycka, utan ett löfte: för resten av sitt liv skulle han stå vid hennes sida och inte tillåta någon att göra henne illa igen.
