I Nordirland väntade familjen Bateson på ett mirakel som de längtat efter i många år. Efter behandling för ofrivillig barnlöshet skulle föräldrarnas dröm gå i uppfyllelse — deras efterlängtade döttrar var på väg.
Men glädjen blandades snabbt med oro: läkarna meddelade att flickorna var siamesiska tvillingar, förenade från bröstkorgen ner till bäckenet.
På ultraljudsskärmen såg den blivande mamman två hjärtan slå. Annabel och Isabel delade på levern, tarmarna, urinblåsan och en benparti.
Var och en hade sitt eget ben, men deras kroppar var så tätt sammanflätade att även erfarna kirurger inte genast kunde säga om en säker separation var möjlig.
Förlossningen ägde rum i mars 2022 på ett universitetsklinikum i London. Strax efter födseln fördes flickorna till ett av Storbritanniens bästa barnsjukhus.
Där påbörjade det medicinska teamet en lång förberedelse inför operationen — det handlade inte bara om att dela isär kroppar, utan om att varje syster skulle kunna leva och utvecklas självständigt.
Månader passerade. Teamet studerade bilder, 3D-modeller av organ och kärl och tränade på virtuella simuleringar.
I september 2022 kom den dag man både fruktade och väntat på. Över trettio specialister samlades i två intilliggande operationssalar för att genomföra den många timmar långa operationen.
Efter arton timmars intensivt arbete låg Annabel och Isabel äntligen på separata operationsbord. Var och en hade behållit ett eget ben. Trots den stora förlusten var båda vid liv.
Följande veckor bestod av intensivvård, otaliga omläggningar och ytterligare operationer. Sammanlagt har flickorna genomgått omkring tjugo kirurgiska ingrepp sedan födseln.
Idag växer Annabel och Isabel upp som vanliga systrar. De har olika personligheter: Annabel är mer pratsam, tycker om uppmärksamhet och älskar att sjunga, medan Isabel är lugnare men väldigt aktiv och målmedveten.
De går i fysioterapi, lär sig använda specialanpassade ortoser och förbereder sig för att få proteser.
