Business class. Lång flygning. Jag hade köpt biljetten i förväg och valt en fönsterplats — jag ville bara ta den här flygningen lugnt, jobba lite och vila. Allt gick som vanligt: passagerarna fyllde kabinen, väskor lades i bagageutrymmena, kabinpersonalen erbjöd vatten.
Jag hade redan gjort mig bekväm på min plats när en man i dyr kostym klev in i kabinen. Han höll en läderportfölj i handen och gick med full självsäkerhet till sin plats — bredvid mig. Han ögnade över sätet, tittade sedan på mig, rynkade på näsan och sa högt så att alla hörde:
— Vad är det här för skit? Jag har betalat för business class och känner mig som på tunnelbanan i rusningstrafik!
Han himlade demonstrativt med ögonen och gav mig en föraktfull blick.
— Jag åker till en viktig konferens, jag måste förbereda mig, och nu kan jag inte ens sitta ordentligt, — sade han och sjönk tungt ner i sätet bredvid.
Jag förstod vad han syftade på. Eller snarare — vem.
— Varför säljer de platser här till folk som henne? — muttrade han, mest för sig själv, men högt nog för att jag skulle höra.
Han satte sig och började genast stöta till mig med armbågen, som för att visa sitt missnöje. Det gjorde inte bara fysiskt ont, det var fruktansvärt förnedrande. Jag vände mig mot fönstret och höll tillbaka tårarna. Jag hade aldrig trott att en till synes respektabel person kunde vara så elak.
Under hela flygningen verkade han medvetet orolig, prasslade med papper och snöt sig, men sa inget mer. Jag stod ut. Jag är van vid fördomsfulla blickar. Men inte sådan öppen elakhet.
När planet landade och vi började stiga av kom min assistent, som reste i ekonomiklassen, fram till mig. Han nickade artigt och sa:
— Fru Smith, skulle det passa dig om vi efter incheckningen på hotellet åker direkt till konferenslokalen? Jag har förberett allt.
Mannen som satt bredvid mig stelnade till. Jag kände hans blick. Assistenten gick iväg, och han började plötsligt tala i en helt annan ton:
— Ursäkta… ska du också till konferensen? Jag hörde att en mycket ansedd forskare ska tala där… Hennes efternamn är också Smith.
— Ja, — svarade jag lugnt och tog min väska, — det är jag.
Han blev förvirrad, blev blek och började stamma om hur länge han hade följt mitt arbete och att han hört om min föreläsning om kognitiva teknologier.
Jag log artigt och klev ut först. Han satt kvar, som om någon dragit luften ur honom.
Jag hoppas att den här främlingen slutat döma människor efter deras utseende.
