Nyligen gav svärmor vår femåriga dotter en ny rosa cykel. Skinande, med vita hjul och en korg formad som ett hjärta. Den var inte billig, och min man och jag hade i förväg kommit överens om att en sådan gåva bara skulle ges på födelsedagen — som en speciell överraskning. Men svärmor bestämde annorlunda.
— Jag kunde inte låta bli, — sa hon strålande. — Min barnbarn förtjänar det bästa!
Flickan tjöt av glädje och cyklade runt gården hela dagen, och vi tackade naturligtvis svärmor. Vi erbjöd oss till och med att betala tillbaka en del, men hon vägrade bestämt:
— För hennes skull gör jag allt. Jag har använt mina sista sparpengar. Oroa er inte.
Men snart förstod jag: vi hade alla gett mycket mer än så.
I början verkade allt oskyldigt. Hon kom på besök oftare. Väldigt ofta. Nästan varje dag.
— Ser ni hur lycklig hon är? — sa hon med ett ansträngt leende och tittade på vår dotter. — Tur att jag gick emellan, annars hade ni dragit ut på att köpa cykeln…
Sedan började hon nämna det i förbifarten:
— Jag har lagt alla mina sparpengar på presenten, ja ja… Men huvudsaken är att hon är lycklig.
Till en början tog vi det som omtanke. Men allt förändrades. Svärmor började klaga:
— Du ställer inte cykeln rätt! Den blir repad!
— Du körde igen för fort genom pölen! Tänk om du förstör den?
Vår dotter sänkte blicken. Hon cyklade inte längre med samma glädje. Cykeln verkade vara något förbjudet. Jag försökte prata med svärmor:
— Mamma, snälla, sätt inte press på barnet. Det är bara en leksak.
Hon blev förolämpad. Tyst länge. Och nästa morgon hände det vi inte väntat oss.
Jag vaknade av min dotters snyftningar. Hon stod i pyjamas vid garaget och höll en tom kedja med nyckel. Cykeln var borta. Svärmor hade helt enkelt tagit tillbaka sin gåva.
Senare skrev hon ett meddelande: „Jag tog tillbaka cykeln. Om ni inte lär barnet att ta hand om sina saker får jag göra det.“
Vår dotter grät otröstligt. Vi kunde inte trösta henne. Då förstod jag att jag måste svara på denna uppkäftighet, och jag agerade — utan ånger.
Nästa dag åkte vi och köpte en ny cykel. Vår dotter log igen, men det var inte samma glädje som första gången. Jag insåg att denna historia inte kunde lämnas obesvarad.
Nästa kväll ringde jag.
— Mamma, vi kommer förbi. Hoppas du är hemma.
Hon var hemma. Kom ut för att ta emot oss, säker på att allt skulle glömmas. Men jag kom inte ensam.
Bakom mig följde två kraftiga män. Vi gick in i hennes vardagsrum, och jag pekade på soffan i läder som min man och jag gav henne för ett halvår sedan i present.
— Den här? — frågade en av männen.
— Ja, — svarade jag lugnt. — Ta den.
Svärmor stelnade.
— Är ni galna? Det är min soffa!
Jag såg henne rakt i ögonen:
— För dyr för att du ska förstöra den. Du kan inte ta hand om den — titta där, det där skrapmärket. Vi oroar oss för dess skick.
Svärmor stod kvar mitt i rummet, blek som väggen bakom henne.
