En vanlig sommarmorgon i Oklahoma förvandlades till en sensation när lokala fiskare, under en promenad längs McGee Creek, upptäckte något märkligt: från trädrötterna, direkt i vattnet, hängde halvgenomskinliga påsar som liknade ägg med ett tjockt skal.
Vissa var lika stora som en fotboll, och inuti verkade något röra sig…
Forskare skyndade sig dock att lugna allmänheten. De mystiska påsarna var inga ägg och definitivt inga utomjordiska varelser, utan gamla organismer som kallas mossdjur (bryozoer).
Dessa små ryggradslösa djur har funnits på jorden i hundratals miljoner år – långt innan dinosaurierna dök upp.
Mossdjur är kolonidjur, varje individ kallas en zoid. De lever tillsammans i geléliknande kluster omgivna av ett tjockt skal och fungerar som en enda organism.
Utan hjärta och lungor har de ändå en imponerande förmåga att känna av stimuli och rena vatten.
Intressant nog har dessa kolonier nu slagit sig ner på trädens rötter i sjön. Forskare förklarar att reservoaren erbjuder en idealisk miljö – rent vatten, lämplig temperatur och gott om mat.
Mossdjur lever av mikroskopiska alger och bakterier, filtrerar vattnet och förbättrar dess kvalitet.
Dessa varelser är hermafroditer: de har både manliga och kvinnliga könsorgan och kan klona sig själva.
Under gynnsamma förhållanden producerar de speciella celler, statoblaster, från vilka nya kolonier växer. Sanna överlevnadsmästare.
Forskare tillägger att deras närvaro är ett gott tecken: känsliga för föroreningar, vilket visar att sjöns ekosystem är hälsosamt.
Dessutom är de helt ofarliga – både för människor och djur.
Så om du i sommar befinner dig vid ett vatten och ser dessa mystiska gelébollar under ytan, oroa dig inte.
