Den vintriga skogen andades tystnad. Floden var täckt av is och ingenting tycktes kunna rubba denna ro. Plötsligt såg jägaren en mörk fläck på en öppning i isen. När han kom närmare insåg han att en varg satt fast i vattnet. Utmattad och kraftlös höll sig djuret fast i iskanten, försökte sig upp, men krafterna svek.
Utan att tveka skyndade sig jägaren till undsättning. Han visste hur farlig ett sådant rovdjur kunde vara, särskilt när det var skrämt och sargat, men något i dess blick, i det desperata livskampen, hindrade honom från att vända om. Efter stora ansträngningar drog han upp vargen ur det iskalla vattnet, svepte in den i sin jacka och bar hem den.
Jägaren gav vargen namnet «Grå». Tack vare omsorgen från mannen och hans son återhämtade sig rovdjuret gradvis, men blev aldrig tamt. I dess ögon glittrade fortfarande vild frihet, och ändå lämnade det inte hemmet.
Rykten om det spred sig snabbt i trakten. Folk litade inte på vargen och såg den som ett hot. Jägaren förstod att det var farligt att ha ett vilt djur nära, men att släppa det fritt i skogen, där egna lagar råder, kändes ännu skräckinjagande.
Han visste inte att det räddade rovdjuret en dag skulle återgälda tjänsten och rädda just honom.
En sen vinterkväll gav sig jägaren ut i skogen för att kontrollera sina gamla fällor. Han kom varken tillbaka till middagen eller natten. Hans son blev orolig men visste att fadern ibland övernattade i skogen.
Först nästa morgon, när vargen började yla oroligt och genomträngande vid dörren, förstod sonen att något hänt hans far.
Under tiden låg jägaren i snön djupt inne i skogen, fångad i en fälla som slagit igen kring hans ben. Han ropade på hjälp, men ingen hörde honom. För varje timme minskade hans hopp.
Sedan — en knäckning i grenarna, ett prassel. En grå skugga dök upp. Vargen.
Grå rusade inte mot jägaren utan stannade på avstånd och iakttog honom. Sedan försvann han snabbt och ljudlöst in i skogens djup.
Jägaren höll på att tappa medvetandet när han hörde rop: hans son! Flera män från byn hade kommit till undsättning — ledda av vargen.
— Är det… han som förde er hit? viskade jägaren.
Grå stod bland människorna. Han betraktade jägaren länge och lugnt, vände sig sedan om och försvann in i skogen.
Sedan dess har ingen sett honom mer. Men jägaren visste att skulden var återgäldad.
