I vår lägenhet fanns alltid doften av oljefärg. Inte för att Kolia själv målade—nej, han samlade på tavlor.
Varje vägg i huset hade blivit ett litet galleri.
Min make hade den otroliga gåvan att se det vackra i de mest vardagliga saker. Kanske är det därför han undervisade i konsthistoria på universitetet.
Redan idag, när han kom hem från jobbet, gjorde han först det han alltid gjorde: han hängde upp sitt nya förvärv på väggen.
Uppkrupen i sin favoritfåtölj betraktade Kolia tavlan, och hans ansikte lyste upp med det där speciella leendet som jag älskade så mycket.
Vid de ögonblicken påminde han mig om en belåten katt som slumrar i solskenet.
— Pappa, igen? — vår tolvåriga dotter Alissa rusade fram till honom och kastade armarna om hans hals. — Snart har vi ingen plats kvar! Vi kommer få hänga tavlorna i taket!
— Vilken utmärkt idé, — log Kolia och kisade nyfiket med ögonen. — Fast… ditt rum har fortfarande gott om tom väggyta. Vad sägs om att du förvandlar det till en annex till Tretjakovgalleriet?
— Åh nej, pappa! — Alissa pös med läpparna men ögonen glittrade av upptåg. — Försök bara! Jag vänder alla dina tavlor upp och ner!
Jag smekte min redan väl rundade mage och log åt denna idylliska scen.
Den tredje graviditetsmånaden var allt annat än lugn. Mitt humör skiftade lika snabbt som vädret i april, men just då kände jag mig fullkomligt lycklig.
— Kolia, — ropade jag, — när ska vi gå och välja spjälsängen till barnet? Det finns ju så mycket kvar att köpa…
Kolia ryckte sig loss från tavlan.
— Du vet, Karine, jag fick en ny studentgrupp idag. Jag måste förbereda deras introduktion… Ska vi gå om en vecka?
Han närmade sig och lade en mjuk hand på min mage.
— Oroa dig inte, vi hinner förbereda allt.
Men varken en vecka senare eller en månad efteråt hade vi gjort det där berömda inköpet.
Kolia började komma hem sent från universitetet och talade om en överväldigande arbetsbörda. Jag ville förstå—arbete är arbete—men hans frånvaro vägde tungt, särskilt under graviditeten.
Som tur var fanns alltid Liotcha, Kolias bror. Han verkade känna exakt när jag behövde hjälp.
Det var han som föreslog att ta med mig till barnmöbelaffären när jag insåg att min man aldrig skulle följa med.
— Titta på den här skönheten! — utbrast jag inför en nätt rosa spjälsäng. — Det är precis vad vi behöver!
Liotcha höjde ögonbrynen i förvåning.
— Vet ni redan barnets kön? Det verkar lite tidigt för sådana förutsägelser.
— Nej, vi bestämde att inte ta reda på det förrän efter födseln, — sa jag och smekte spjälsängens släta yta. — Men mitt modershjärta säger att det blir en flicka.
— Hm, hm, — log Liotcha. — Och om det vore en pojke? Skulle du sätta honom i den där rosa spjälsängen?
— Då skulle han vara den mest stiliga i barnkammaren, — skrattade jag. — Men jag är övertygad om att det blir en flicka.
Samtalet av sanning
Den kvällen, medan jag talade i telefon med min mamma i köket, kom Kolia äntligen hem. Hans blick svepte över vardagsrummet och stannade vid spjälsängen, och jag kände ett märkligt skimmer i hans ögon.
Han trädde in långsamt, hela hans kropp utstrålade att han ville att jag skulle avsluta mitt samtal.
— Mamma, jag ringer dig sen, — sa jag och vände mig sedan mot min make. — Vad pågår?
— Vi måste prata allvarligt, — svarade han, med en dov, avlägsen röst.
Mitt hjärta missade ett slag. Yrkesproblem? Inte nu, när jag måste förbereda barnets rum!
— Det är inte jobbet, — fortsatte han, som om han läste mina tankar. — Det är jag. Oss.
En kåre av skräck löpte genom mig. Hans ton frös mig till is.
— Jag kan inte leva så här längre, — sa han och vägde varje ord. — Jag har träffat en annan kvinna. Och… jag har blivit förälskad, Karine.
Allt svajade framför mina ögon. Jag grep tag i bordets kant, förskräckt.
— Hon är student i min nya grupp, — förklarade han utan att se på mig. — I början märkte jag inte hennes flirt… Men med henne känner jag mig levande. Med dig… känns allt bleknat, som en gammal tavla som blivit utspädd.
Jag stirrade på mannen jag trott att jag kände och kände inte igen honom längre.
— Försvinn härifrån, — befallde jag bestämt. — Gå—och våga inte korsa min väg igen.
Kolia började tyst samla sina saker. Jag såg hur han vikt sina skjortor, sina byxor, den där tröjan jag gett honom i julklapp.
Hans rörelser var mekaniska, som om han utförde en inövad ritual.
— Jag kommer hjälpa till ekonomiskt, — mumlade han när han stängde sin väska. — Och säg åt Alissa att jag älskar henne.
Dörren slog igen. Jag blev ensam, förstummad av tystnaden i lägenheten… som nu var min.
Den rosa spjälsängen i hörnet tycktes håna mina drömmar om en lycklig familj.
Nästa morgon var jag tvungen att förklara allt för Alissa.
Hon reagerade som ett barn gör vid en pappas avfärd: med bitterhet, ilska och oförståelse.
Till en början skyllde hon till och med på mig att han lämnat:
— Det var du som tvingade honom att gå! — skrek hon gråtande. — Allt är ditt fel!
Så småningom lugnade hon sig, särskilt efter att ha fått detaljer från sin vän vars syster var den där studenten.
Nyheten om professorn som förälskat sig i sin egen student blev snabbt offentlig.
Familjen var i chock. Liotcha, mer än någon annan, reagerade med en vrede vi aldrig skådat.
— Jag sa till honom att om han gav sig av igen, var han inte min bror längre, — berättade han senare. — Hur kunde han göra något sånt? Han har en underbar fru, en dotter och snart ett andra barn… och han? Han tappade förståndet som ett barn!
Månader gick. Min mage växte mer och mer, och orosmolnen försvann aldrig. Tack vare min mamma och Liotcha: de lämnade mig aldrig ensam, tog hand om Alissa och mig, hjälpte till varje dag och gav moraliskt stöd.
En kväll ringde det på dörren. Det var Kolia, förlorad, som ett vrak på drift.
Alissa, när hon såg honom, vred på klacken och låste in sig på sitt rum.
— Vad vill du? — frågade jag med kontrollerad röst.
— Jag vill prata, — svarade han, stammande. — Karine, jag gjorde ett enormt misstag. Det var vansinne… Jag betedde mig som en idiot.
— Precis som ett barn, — avbröt jag. — Fast du är ingen tonåring längre. Du är en vuxen som måste ta ansvar för dina handlingar.
— Jag inser nu hur mycket jag älskar dig, — hans röst darrade. — Låt mig komma tillbaka. Ge mig en chans att gottgöra mina misstag.
Jag såg på honom och såg en främling, inte mannen jag älskat.
— Och du, vad vet du om kärlek? Kärlek är inte bara extas och klara färger. Det är också ansvar, trohet, närvaro i prövningar. Efter ditt svek kan jag inte längre betrakta dig som en man. Vet du vem du liknar? Grannbarnet som jagar duvor utan att veta vad han vill.
Kolia böjde sig, som om mina ord tyngde honom fysiskt. Efter en tystnad gick han utan ett ord.
Svärmoderns vädjanden
Nästa dag kom min svärmor, med röda tårfyllda ögon.
— Karine, min kära, — bad hon och satte sig bredvid mig, — förlåt min son. Han gjorde ett fruktansvärt misstag, men han plågas av sitt samvete…
Hon berättade att han tagit en lägenhet med studenten och bott där ett tag. Men något hade gått sönder i hans liv.
— Vet du vad han sa till mig? — sa hon och torkade sina tårar. — Han hängde upp en ny tavla i den där lägenheten men kände ingen glädje. Han säger att han inte längre ser skönheten han brukade skönja i varje penseldrag. Som om han förlorat synen…
Sedan fick universitetet kännedom om deras romans. Kollegorna vände sig bort, dekanen kallade in honom och klargjorde att ett sådant beteende var oacceptabelt.
Resultat: avsked och ett förstört rykte.
Jag lyssnade utan en gnutta medlidande, bara med trötthet och en mörk ilska över alla krossade drömmar.
— Nej! — sa jag bestämt. — Jag kan inte förlåta honom. Han har inte bara svikit mig: han har svikit våra barn, vår familj. Han har svikit sig själv. Jag ser inget hos honom som förtjänar min respekt.
Min svärmor gick, insåg att inget kunde lappa ihop det som gått itu. I hennes ögon såg jag vissheten om att jag hade rätt: vissa fel är oförlåtbara, vissa sår läker aldrig.
Förlossningen
En månad senare kände jag de första värkarna. Allt satte igång så plötsligt att jag knappt hann ringa mamma.
Liotcha skyndade mig till förlossningen. Förlossningen var svår, men när jag hörde min lilla flickas första skrik, försvann all rädsla.
I rummet samlades de närmaste: min mamma, Liotcha, Alissa och min svärmor. Kolia var inte där—och det var förmodligen bäst så.
Jag såg på min dotters pyttelilla ansikte, tryckte henne mot mitt bröst och kände en oändlig kärlek fylla mitt hjärta.
— Titta, — log jag mot Liotcha. — Minns du när jag valde den där rosa spjälsängen?
Han skrattade och nickade.
— Man kan inte lura en moders hjärta, eller hur?
När jag betraktade min nyfödda tänkte jag på hur underbar livet är: Kolia sökte klara färger i tavlor och i en annan relation, medan jag fann dem i mina barns ögon, i nära vänners stöd och i min egen styrka.
Kanske kan jag en dag blicka tillbaka utan smärta. Men just nu öppnades en ny sida framför mig—och jag vet att den kommer vara fylld av de mest strålande färger man kan föreställa sig.
Alissa strök försiktigt sin lillasysters kind och viskade:
— Hon är så vacker. Mamma, får jag rita av henne?
Jag nickade, med tårar av lycka i ögonen.
För sann kärlek är inte en tavla som kan ersättas av en annan. Det är det som lever i hjärtat och gör oss starkare, även när allt verkar kollapsa.
