En liten föräldralös pojke skickades till ett barnhem, och för att trösta honom gavs han en nyckelring. Senare ledde detta lilla föremål till ett oväntat möte.
— Mamma, oroa dig inte. Allt kommer att bli bra för mig! — försäkrade Yulia Zoya Romanovna när hon gick till sjukhuset.
— Åh, något säger mig att något kommer att hända… — mumlade Zoya. — Må Gud beskydda dig och må du föda väl.
Den fyrtioåriga kvinnan fördes till mödravården medan hennes mamma stannade hemma för att förbereda medgift till det framtida barnbarnet. Mössor, tröjor — allt var klart.
Yulia var gravid och ensam. Hennes pojkvän hade bestämt vägrat barnet.
— Jag vill inte ta hand om en nyfödd i min ålder, — försvarade han sig. — Jag trodde att en fyrtioårig kvinna inte byter blöjor.
Han packade sina väskor och flyttade hem till sin mamma. Zoya Romanovna varnade för att Kolya inte sökte kärlek, bara en praktisk lösning, men Yulia lyssnade inte. Den före detta maken var inte rätt, hon hade inga barn, och här var en gåva från ödet — ett barn. Hon var lycklig och hade till och med valt ett namn: Ilyousha.
Men Yulia överlevde inte förlossningen. För mycket stress efter uppbrottet. Hennes blodtryck svängde, och hon dog under förlossningen. Hennes mamma led länge. Om detta barnbarn inte behövde henne skulle Zoya inte ha klarat det. Ilyousha växte upp: en aktiv pojke som ständigt krävde uppmärksamhet. Som tur var hjälpte hans farmor, som var pensionär, och grannen till. Hon älskade sin lille sonbarn djupt, köpte allt han behövde, läckra små rätter. Hon tackade Yulia i sitt hjärta för att hon gett henne denna glädje i livets skymning. De gick ofta till moderns grav och Zoya täckte den med blommor — även på vintern.
Vid tre års ålder tog farmodern med Ilyousha till förskolan, i drömmen att han skulle blomstra bland andra barn. Allt gick bra, och framtiden såg ljus ut.
Men en dag väntade han på sin farmor vid utgången… hon kom inte. Pedagogerna ropade på henne förgäves. Lyudmila Konstantinovna, pedagogen, erbjöd sig att ta honom hem.
När de kom in såg de Zoya livlös på golvet. Femårige Ilyousha skrek:
— Farmor! Vakna, snälla!
Lyudmila Konstantinovna lade handen på Zoyas handled och tittade ner.
— Kom hem till mig ett tag, — sa hon till barnet och ville inte att han skulle se ambulansen komma. Ilyousha förstod inte allt men anade att olyckan var nära.
Sen kom mostrar och en farbror, från socialtjänsten.
— Är det de som kommer för att hämta mig? — frågade han och pekade på besökarna. Han mindes plötsligt filmen de sett tillsammans — ett barnhem. Zoya kallade honom ibland ”min lilla föräldralösa”.
— Jag vill inte gå! — hoppade han mot Lyudmila. — Jag vill stanna hos er. Snälla!
Lyudmila såg på honom hjälplöst.
— Jag är ledsen, Ilyousha. Jag kan inte — jag har redan tre barn, — ursäktade hon sig när de öppnade dörren för de nya.
— Så, vem har vi här? Ilya Sinitsyn? — frågade damen i blått glatt.
— Jag vill inte gå till dem! — skrek han och kastade sig mot Lyudmila: — Snälla, låt mig vara!
Trots hans skrik tog de med honom och satte honom i baksätet nära en blond dam.
— Släpp mig! — sa han och försökte öppna dörren. Den blonda damen tog hans hand och lade försiktigt en fin, glänsande nyckelring i hans handflata.
Ingen bildbeskrivning.
— Här, — viskade hon vänligt. — Jag ville ge den till min son, men du behöver den mer. Jag heter moster Lyuba, min pojke heter Alyosha.
Pojken lugnade sig och torkade sina tårar. Hans hjärta bultade hårt när en grå, dyster trevåningsbyggnad syntes på avstånd. Han visste att han aldrig skulle se sin farmor igen. Ett nytt liv, annorlunda och oroväckande, började…
— Sinitsyn Ilya? — hånade hans rumskamrat. — Jag är Vovka Trunov. Vad är det där du har? Visa.
Ilyousha öppnade sin hand och nyckelringen glittrade.
— Kan jag få låna den? — sa Vovka och rynkade på läpparna.
— Först ska jag leka med den, sen får vi se, — svarade Ilya stolt och gick till fönstret.
Lyuba kom hem där hennes sexårige son Alexei redan väntade.
— Mamma, köpte du nyckelringen till mig? Du lovade, — sa pojken och hälsade.
— Min älskling, förlåt. Jag var tvungen att ge din leksak till ett annat barn, — suckade mamman. — Han heter Ilya. Idag togs han till barnhemmet. Han har inte längre sin farmor.
— Och han har verkligen, verkligen ingen? — utbrast pojken och föreställde sig det föräldralösa barnet.
— Verkligen ingen, — sa Lyuba och böjde sig ner för att krama honom.
— Okej, — sa Alyosha och viftade med sin lilla hand. — Låt honom behålla nyckelringen. Du kan köpa en annan till mig… Ingen annan skulle ge honom en så fin leksak.
— Du är så förstående! — sa mamman och kysste sin son.
— Precis som du! — svarade pojken stolt och såg henne i ögonen fulla av ömhet. — Och som pappa, förstås.
Alexeis pappa, Oleg, arbetade som väktare på ett köpcentrum. Han fick ofta jobba extra på grund av en opålitlig kollega. Oleg klagade aldrig: för honom var det en chans att tjäna lite mer. Han levde lyckligt med Lyuba. Deras föräldrar hjälpte dem, både med handlingar och råd. De bråkade aldrig om småsaker och blev snabbt sams. Vissa ansåg deras familj som ett föredöme. Men en sak gjorde Lyuba ledsen: efter Alyoshas födelse hade hon aldrig blivit gravid igen, trots att de drömde om tre barn.
Tiden gick. Ilya glömde inte sin farmor. Med henne hade han varit lycklig. Men här, på barnhemmet, var han uttråkad och melankolisk. Ingenting gjorde honom glad. Inte ens gåvorna nyligen från institutionens välgörare, Ignat Vassilievitch, gav honom glädje. Det fanns en radiostyrd bil, en leksakshelikopter och en supertablet. Ilya la undan allt i sin garderob och gick ut.
— Ilya, vart går du? — frågade tillsynskvinnan med höjda ögonbryn. — Stanna här. Det är inte dags för promenad än.
Men Ilya ville inte lyssna. Så fort Anna Efimovna vände sig bort smet han iväg.
Han gick längs staketet och letade efter en väg att rymma och komma till andra sidan.
— Vad letar du efter där? — Ilya hoppade till när en röst ropade. En gammal man med rutig keps närmade sig.
— Vill du rymma? — sa mannen och kisade. — Gå in igen, annars lämnar jag över dig till tillsynspersonalen!
Motvilligt gick Ilya tillbaka till trappan. Han ville inte bli straffad och gick tyst in.
— Var var du? — frågade hans rumskamrat när han kom in.
— Ingenstans, — muttrade pojken innan han kastade sig på sängen. En känsla av sorg tryckte ner honom. Han ville bara krypa ihop hos farmor och glömma detta sorgliga liv. Under året på barnhemmet hade Ilya fällt många tårar. Bara hans kudde visste. Förmodligen såg hans farmor från himlen hur mycket hennes barnbarn led utan henne. Ilya bad henne ofta inombords att hjälpa honom att komma ut härifrån. Han såg melankoliskt ut genom fönstret på de adopterade barnen, deras ansikten strålande av lycka. Han hoppades att han en dag också skulle bli adopterad och väntade, med hjärtat bultande, på att hans föräldrar äntligen skulle komma och hämta honom, till och med glömde att leka…
Det var en solig majdag. Idag avslutade lilla Alyosha sitt första skolår. Han höll nyckelringen hans mamma gett honom i handen och tänkte på bara en sak: att hans föräldrar äntligen skulle ge honom den hund som lovats i början av skolåret. Deras lägenhet var tillräckligt rymlig för att ta emot en fyrbent vän. Vilken glädje för Alyosha när hans pappa sa den kvällen:
— Nu när du har slutat klassen kan vi tänka på en present till dig, son!
Nästa dag åkte de tillsammans till härbärget för att välja sin framtida följeslagare. Pojkens blick föll på en liten blandrashund. Den viftade försiktigt på svansen bakom gallret och tittade på besökarna.
— Men han är en blandras, — sa Oleg till sin son.
— Och vad då? Han är ändå fin. Vita hundar ger tur. Jag ska kalla honom Bamboul.
Hans pappa brast ut i skratt:
— Vilket lustigt namn!
— Pappa, jag vill inte ha en annan hund. Jag vill ha den här, — gnällde Alyosha. Pappan gav med sig.
Kort därefter kom de hem. Alyosha höll stolt sin ettåriga vita valp i armarna, som låg på baksätet. Djuret gäspade och somnade lugnt i sin nya ägares knä…
Den dagen hittade Ilya äntligen ett sätt att klättra över barnhemmets staket. Efter att ha försäkrat sig om att pedagogerna var upptagna och att hans grupp sov, smög pojken tyst mot nödutgången, som sällan var låst. På några minuter vandrade han i stadens park och njöt av sin efterlängtade frihet.
Natten föll tyst, och barnet såg en öppen källare i ett hus. Han gick in utan rädsla och stannade tvärt. Två par ögon tittade på honom.
— Vem är du? — viskade en kvinna. Ilya förstod: det var en zigenare.
— Ilya, — viskade han och sneglade på en liten flicka på ungefär tre år.
— Jag heter Youlia, — sa kvinnan. — Och det här är Karina.
— Min mamma hette också Youlia. Är hon er dotter?
— Inte riktigt. Jag hittade henne. Nu tar jag hand om henne.
— Varför bor ni här?
— Jag är rädd för att återvända till lägret. Baro har lovat att slå mig för att jag trotsade honom. Och du, vad gör du här?
— Jag rymde från barnhemmet. Jag vill inte stanna här längre. Det är sorgligt. Jag vill ha en mamma och en pappa.
Zigenaren skrattade högt:
— Du vet, ibland är det bättre att vänta, de skulle ha kommit för att hämta dig snabbare!
Ilya skakade envis på huvudet.
Från och med då bodde Ilya hos moster Youlia och kallade henne ibland ”mamma.” Men hon var ofta borta, vilket lämnade Karina och honom ensamma i källaren. En dag kom inte Youlia tillbaka.
— Var är hon? — viskade Ilya och tittade ut. — Tre dagar har gått…
Han kontrollerade matförrådet.
— Vi har mat för en vecka till, Karina. Och sen då? Om mamma inte kommer tillbaka? Jag trodde jag äntligen hade hittat en mamma… och nu försvinner hon.
Han sänkte huvudet, redo att börja gråta, när Karina sprang till honom, kramade honom och viskade:
— Var inte rädd, lillebror! Allt blir bra.
Varje dag väntade Ilya vid ingången på att Youlia skulle komma tillbaka, men hon kom aldrig.
— Hon övergav oss, — sa han sorgset till Karina när han lade sig på madrassen på golvet. — Som tur är är det varmt, annars hade vi frusit.
Han började gråta tyst och tänkte på sin farmor innan han somnade.
Han väcktes av något som slickade hans kind. Han öppnade ögonen och såg… en vit hund.
— Var kommer du ifrån? — log Ilya. — Och din husse?
Karina fnissade när hon tittade på den lurviga lilla saken.
— Du tillhör någon, — sa pojken och klappade hunden. — Du har till och med ett halsband. Vi ska kalla dig Flocon. Men vi måste spara på maten. Du äter inte mycket, eller hur?
Hunden viftade på svansen och skällde glatt.
— Perfekt! Ge mig tassen.
Till hans förvåning räckte Flocon fram tassen. Karina brast ut i skratt.
Dagarna gick. Barnen gick ibland ut för att leka, men kom snabbt in igen för att inte bli sedda. Ilya ville inte tillbaka till barnhemmet.
En dag märkte han med skräck att det inte fanns något kvar att äta.
— Vad ska vi göra nu? — sa han till Karina och klappade Flocon. Hunden försvann plötsligt. Han kom inte tillbaka på hela dagen.
— Han har lämnat oss, — suckade Ilya. — Vi kommer att svälta ihjäl.
Karina bad inte ens längre att leka. Hon tittade på den tomma skålen och grät: ”Jag är hungrig!” De somnade hungriga.
Nästa morgon väcktes Ilya av andning. När han öppnade ögonen såg han en korvbit framför sig, och Flocon som tittade på honom.
— Karina! — ropade han glatt. — Flocon har tagit med sig korv!
Han delade maten rättvist.
— Du är vår räddare, — sa han och hängde en liten nyckelring på Flocons halsband. — Här, för dig.
Hunden försvann igen under dagen.
— Aha! Så du är den som stjäl min korv! — ropade en röst på marknaden. — Ivan! Fånga den där vita hunden!
Hunden sprang iväg med en korv i munnen. En sjuttonårig pojke gav sig iväg efter honom. Strax innan han blev fångad gled hunden igenom ett mellanrum mellan två väggar.
— Fick du tag i honom? — frågade försäljerskan.
— Nej, — flåsade han. — Han undkom mig.
— Nästa gång måste du fånga honom och skicka honom till härbärget! — grymtade hon. — Han har fått smak för korv, den där tjuven.
Flocon gick tillbaka till källaren, fortfarande med sitt byte i munnen. Två herrelösa hundar blockerade hans väg. De attackerade honom för att ta hans mat. Skadad kröp Flocon till ett hörn och somnade utmattad…
— Mamma, tror du att han kommer tillbaka? — frågade Alyosha med blicken fäst på fönstret.
— Han har säkert gått vilse, — suckade Lyuba.
— Trots efterlysningen ringde ingen, — snyftade pojken.
— Vi måste kontakta myndigheterna. Kanske har någon hittat honom.
— Vi borde ha skrivit numret på halsbandet!
— Förlåt, min son… Jag hade inte tid.
De hittade inte Bamboul på härbärget. På kvällen satt Alyosha på en bänk och ropade:
— Mamma, jag ser honom!
Den lilla vita hunden haltade och flämtade. Alyosha tog honom i sina armar och hoppade:
— Titta, mamma! Han har en nyckelring som min!
Lyuba kände igen föremålet. Hon hade gett det till en pojke som förlorat sin farmor… Hur hade han kommit hit?
Nästa dag ringde hon barnhemmet. När hon fick veta om Ilya Sinitsyns försvinnande förstod hon: deras hund hade träffat honom.
…
— Hur mår vår Bamboul? — frågade veterinären.
— Bättre, — sa Alyosha.
— Ge honom de här vitaminerna. Han är svag.
På kvällen mådde hunden bättre.
— Du är frisk, — sa Alyosha ömt. — Mamma, Bamboul vill gå ut!
— Om en stund, — svarade Lyuba.
Alla tre gick ut. Hunden drog i kopplet.
— Vart vill du gå? — frågade Alyosha.
Plötsligt sprang Bamboul iväg i full fart. De följde efter honom till en källare.
— Mamma, jag är rädd…
— Låt oss se vart han leder oss, — sa Lyuba och gick efter.
Ilya hoppade till när han såg dem.
— Mamma, är det du? — viskade han. Karina skrek av glädje:
— Mamma är tillbaka!
När hon såg hunden förstod Ilya.
— Hur kom ni hit? — frågade Lyuba och såg de hungriga barnen.
— Är det pojken du pratade om, mamma? — frågade Alyosha.
— Ja, min älskling, — svarade hon.
— Ni ska inte skicka bort oss? — bad Ilya.
Några månader senare firade Lyuba sin 40-årsdag.
— Alyosha, Ilya! — ropade Oleg. — Är ni klara?
— Ja, pappa! — svarade de. — Karina vill inte klä på sig.
— Varför inte?
— Hon vill inte gå på cirkus utan mamma.
— Mamma måste stanna på sjukhuset för att rädda din framtida lillasyster.
Karina gick med på det. De åkte tillsammans. I bilen kramade pojkarna Bamboul, medan Karina i hemlighet tog fram sina knapriga flingor för att dela med sin älskade hund.
