Nazims bageri var känt i hela regionen och alltid mycket populärt bland kunderna. Både unga och gamla älskade hans utsökta bakverk. För sina unga matälskande fans gav Nazim alltid rabatt, vilket framkallade leenden och tacksamhet från föräldrarna.
Nazim hade kommit till Ryssland med sin familj för många år sedan, efter att det stora landet i hans hemland kollapsat, vilket ledde till omfattande oroligheter och arbetslöshet. Som en arbetsam man arbetade han i många år som vägarbetare och gatsopare, tills han en dag av en slump klev in i ett kafé som specialiserade sig på orientalisk mat. Till sin förvåning upptäckte han att de bakverk som erbjöds där inte alls liknade dem från hans barndom – kvalificerade yrkesbagare var sällsynta på området.
Det var då Nazim fick idén att öppna ett litet bageri där han, tillsammans med sin fru Fatima, kunde glädja kunder med läckra orientaliska godsaker. Självklart var vägen till hans dröm lång och full av hinder, men tack vare hans uthållighet och beslutsamhet lyckades han. Åren gick sedan den första plåten, och Nazim hade blivit både pappa och farfar.
En generös och hängiven man, han älskade barn och behandlade ofta de små gratis, övertygad om att ”barn är livets blommor”. Han matade också alltid herrelösa djur och stödde det lokala djurhemmet för övergivna husdjur. Vis och vänlig, trodde han att hundar och katter är människans bästa vänner – och om han kunde rädda åtminstone ett djurliv på en dag, var dagen lyckad. Just den morgonen hade den medkännande bagaren börjat sin dag med att mata två hemlösa hundar och en gammal brittisk korthårskatt som grymt hade övergetts på gatan.
Medan Fatima arbetade vid ugnen och vände små bullar och frasiga piroger, bar Nazim ut en bricka med rester från kvällen innan för att mata de hungriga djuren.
— ”Strax, mina kära! Stressa inte – det finns till alla”, sa han medan de åt.
Plötsligt knackade någon honom försiktigt på axeln och frågade med en blyg röst:
— ”Kan jag få en bit bröd också?”
Nazim vände sig om och till sin stora förvåning såg han en flicka på kanske tio år som sträckte fram sin lilla hand.
— ”Men lilla vän… varför vill du ha gårdagens torra bröd? Här, jag ska ge dig en färsk bulle, direkt från ugnen! Låter det bra?” sa Nazim med hjärtat tungt när han såg den magra, bleka flickan.
— ”Förlåt, herrn… Jag har inga pengar att köpa något för”, svarade hon, sänkte blicken och räknade några mynt i sin knytnäve.
— ”Pengar? Nej, nej! Ta bara bullen, okej? Jag har ett barnbarn i din ålder… Vad skulle du säga om jag tog dina pengar?” svarade Nazim bestämt och gick tillbaka till köket.
Han kom tillbaka med en liten papperspåse fylld med färska piroger och bullar. Efter att ha tänkt en stund lade han till två persikor och ett sött äpple.
— ”Här… om du verkligen är hungrig, sätt dig på den där bänken och ät i lugn och ro”, erbjöd bagaren.
— ”Tack så mycket, herrn, men jag måste gå”, viskade flickan med ett leende, tryckte påsen med bakverk mot bröstet och gick mot marknadsplatsen.
— ”Titta på henne… Så liten och redan ensam på gatan… Det är inte rätt”, sa Fatima med tårar i ögonen.
En våg av oro svepte över Nazim. Han tog av sig sitt förkläde och sa till sin fru att han snart skulle vara tillbaka. Efter ett ömt farväl började han följa flickan.
Trots hennes unga ålder hann han ifatt henne först när de kom fram till torget. Precis när han skulle ropa såg han en stor hund av okänd ras rusa mot henne.
— ”Laki! Laki, kom hit, min pojke! Titta vad jag har till dig”, ropade flickan och tog upp en bulle ur påsen.
Hunden stannade, viftade på svansen, fångade bullen i luften och bar tillbaka den till sin unga matte på bakbenen.
— ”Jag har saknat dig så mycket, min duktiga pojke… Du vet att jag kommer snart igen, eller hur?” sa hon medan hon smekte hans tjocka päls.
När brödet var uppätet gick flickan fram till en liten hopfällbar pall under ett träd, bredvid en tom skokartong och en liten gummiboll. Det verkade som om hon hade lämnat hunden för att vakta medan hon letade efter mat. Hon såg nästan hungrigare ut än honom.
— ”Okej, Laki… Redo? Nu kör vi!” sa hon och kastade upp bollen i luften.
Hunden hoppade graciöst upp för att fånga den och lämnade tillbaka den till henne på bakbenen. Tillsammans gjorde de trick och akrobatik, och snart samlades en folkmassa av förbipasserande som skrattade och applåderade i nästan tio minuter.
Efter showen bugade sig flickan och hennes hund för publiken och gick runt med skokartongen. Folk kastade i mynt och sedlar – mest två- och femrubelsmynt, ibland skrynkliga sedlar. Rörd till tårar öppnade Nazim sin plånbok och lade i flera tusenrubelsedlar och en näve småpengar.
— ”Åh nej, herrn… Det är alldeles för mycket”, sa flickan med stora ögon.
— ”Kom igen, ta dem, älskling… Du förtjänar det! Den föreställningen var magisk!” utbrast Nazim och sköt undan hennes hand.
Flickan gav honom ett tacksamt leende, packade ihop sina saker och sa allvarligt:
— ”Det är dags att gå hem med Laki.”
När Nazim erbjöd sig att följa henne hem tackade hon glatt ja. På vägen berättade hon att hon hette Nastia och bodde med sin mamma i ett hus i närheten.
— ”Herregud… vilken mamma låter sitt barn göra så här?” tänkte Nazim, imponerad av Nastias mod.
Hon förklarade att hon hittat Laki för två år sedan – en två veckor gammal valp övergiven i en påse nära soptunnorna, gråtandes förtvivlat. Hon hade matat honom med napp i en månad och döpt honom till ”Laki”, vilket betyder ”tur” på engelska.
Nazim fick veta att Nastia var en toppstudent, vilket fick honom att tänka på sitt barnbarn Ruslan, som hade svårt i skolan. När de kom fram till huset bjöd Nastia in honom:
— ”Du kan komma in, farbror! Mamma blir glad att träffa dig”, sa hon.
Först tvekade han, men till slut steg Nazim in, följd av Laki. I hallen hördes en trött röst:
— ”Hur var din dag, älskling? Du var ute för länge…”
Nazim tyckte sig se tecken på berusning hos mamman. Men när hon kom fram i ljuset såg han en ung blind kvinna luta sig mot väggen. En rysning gick genom Nazims hjärta, och tårarna brände i ögonen.
Tatiana, mamman, förklarade att hon hade förlorat synen i en olycka för sju år sedan, där hennes man Kolka omkommit. Hon talade bara om möjligheten till behandling utomlands men var rädd att hon aldrig skulle ha råd. På kylskåpet stod en burk märkt ”Till mammas operation”.
Nazim insåg då att Nastia uppträdde på gatorna för att samla in pengar till sin mammas operation. Djupt berörd lovade han Tatiana att göra allt han kunde för att hjälpa dem och gick hem för att samla sin familj.
— ”Vi måste hjälpa det här barnet… Men hur?” frågade Fatima med tårar i ögonen.
— ”Låt oss börja med att bjuda in henne att uppträda här vid bageriet”, föreslog Nazim.
Nästa dag, tack vare hans idé, uppträdde Nastia och Laki framför bageriet. Till Nazims stora glädje såldes bakverken slut på tio minuter, och affärerna gick bättre än någonsin. Rörd kramade han Nastia medan Laki fick äta så mycket han ville.
Utöver det hon tjänat gav Nazim henne flera tusenrubelsedlar.
— ”Du är en riktig magiker”, viskade han och strök henne över huvudet.
Nastia uppträdde i två dagar till, och på den tredje blev hon berömd: Nazims barnbarn Ruslan hade filmat showen och videon blev viral i hela landet. Hennes berömmelse drog ännu fler kunder till bageriet och gjorde Nastia och Laki till oväntade stjärnor.
För att möta efterfrågan anställde Nazim fler medarbetare och organiserade två arbetsskift. Men de största förändringarna gällde Nastia: sponsorer hörde av sig och hennes ansikte blev en symbol för framgång för stora företag. Inom några dagar, med hjälp av offentliga och privata donationer, samlades tillräckligt med pengar till operationen. Nazim meddelade stolt Tatiana att hon snart skulle resa till Schweiz för förstklassig vård.
— ”Det känns som en dröm…” viskade Tatiana och grep Nazims hand.
— ”Nej, det är ingen dröm: du ska få din syn tillbaka!” svarade Nastia och hjälpte sin mamma att välja en fin reseklänning.
För att Tatiana inte skulle resa ensam skickade Nazim sin omtänksamma brorson Timur att följa med under återhämtningen. Endast Laki kunde inte följa med – han saknade papper – så han stannade hos Nazim och deppade tills hans familj kom hem igen.
Till sist kom den efterlängtade dagen: Tatiana och Nastia steg av planet ensamma, välkomnade av Lakis glada skall när han kastade sig i deras armar.
— ”Försiktigt, min pojke…” skrattade Nastia och kramade sin hund.
Bakom dem gick Timur, vars hjärta nu hade funnit kärleken.
Hemma togs Nastia och hennes mamma emot som hjältar. Inspirerade av deras berättelse återfick många kämpande människor hoppet. Nazims lilla bageri förvandlades till en kedja känd för sina orientaliska bakverk. Tatiana, nu frisk och gift med Timur, blev chef i en av dem. Nastia, tidigare gatuartist, fortsätter att briljera i skolan och drömmer om att gå på teaterkonservatorium. Och Laki, den trofasta följeslagaren, njuter fortfarande av Nazims godsaker, evigt tacksam till mannen vars vänlighet startade denna underbara kedja av solidaritet.
