Jag växte upp med övertygelsen att värdera våra blygsamma familjeklenoder: enkla ting som bevarade årtionden av kärlek och historia. Men min svärmor, Patricia, hånade dem alltid.
Patricia, som kom från en välbärgad familj, skrytte ständigt om sina dyra skatter och lät aldrig en chans gå förbi att påminna mig om mina ödmjuka rötter, särskilt eftersom hon känt min mamma ända sedan barndomen.
Min mamma var vänlig och arbetsam och sjönk aldrig till Patricias grymma nivå, inte ens när Patricia hånade allt från utslitna kläder till hemlagade luncher.
När jag gifte mig med hennes son David lät sig Patricia inte vänta länge innan hon återigen påminde mig om mitt enkla ursprung.
På vår förlovningsfest kommenterade hon min enkla klänning med knappt dold avsmak, och vid vår första gemensamma middag granskade hon en serveringssked som min mamma gett mig, som om det vore ett sällsynt artefakt, och beklagade hur svårt det måste ha varit för min mamma att leva med så lite.
Men min mamma log bara och svarade: ”Vi hade allt vi behövde, Patricia.”
Patricias spydigheter fortsatte dock.
När jag nämnde de få arvssaker som min mormor lämnat kvar, höjde Patricia ögonbrynen i fejkad förvåning och påpekade att i hennes kretsar mäts verkliga skatter i status, inte i sentimentalitet.
Sedan, på hennes sextiofemte födelsedag, planerade Patricia en storslagen fest i sin villa – med champagne, tilltugg och en glänsande skara samhällsvänner – centrerad kring en juvelvärdering.
Med stort ståhej meddelade hon att en erkänd juvelerare skulle värdera allas arvssaker, en plan som uppenbarligen syftade till att vanära dem hon ansåg under sig, inklusive min mamma och mig.
På festen strålade Patricias vänner iklädda sina utsmyckade juveler, och juveleraren, en avhållen expert med gråa tinningar, beundrade varje stycke med instämmande nickningar och generösa uppskattningar.
Sedan, med ett hånfullt leende, riktade Patricia uppmärksamheten mot min mamma.
Min mamma höll sig lugn när hon öppnade en liten sammetsask och presenterade en konstfull ring och ett ömtåligt halsband med ovanliga ädelstenar.
Juveleraren tog upp halsbandet i sin hand – och plötsligt började hans händer skälva.
”Det här… det kan inte vara sant”, stammade han.
Alla ögon riktades mot honom när han avslöjade att de sällsynta ädelstenarna och det utsökta hantverket inte bara var äkta, utan också av oerhört högt värde – en sann skatt som gått i arv i generationer.
Rummet tystnade, och Patricias hånfulla leende falnade.
Strax därefter, när hon stolt visade upp sin egen samling – en bländande mängd halsband, ringar och armband – i förväntan om beundran, förändrades juvelerarens ton.
”Jag är ledsen att behöva säga detta, men många av dessa föremål är inte äkta”, förklarade han.
Hennes ädla diamanter visade sig vara zirkonia, och det hon kallade antika juveler var moderna reproduktioner.
Viskningar av förskräckelse spreds genom publiken när den noggrant iscensatta bilden av Patricias överlägsenhet föll samman inför allas ögon.
Den kvällen, när David körde oss hem, lade min mamma tyst till: ”Det är synd att hon aldrig lärde sig vad som verkligen räknas.”
Just då förstod jag att medan Patricia föraktade våra enkla skatter, stod hon själv på osäker mark.
Det verkliga värdet av våra blygsamma familjeklenoder mättes inte i prislappar utan i kärleken, historien och motståndskraften de symboliserade – egenskaper som ingen hop av falska diamanter någonsin kunde efterlikna.
Det verkar som om karma alltid hittar ett sätt att återställa balansen.
