Jack kontrollerade varför hans hund Ralph skällde på gatan och upptäckte att bredvid honom låg ett övergivet barn. Det visade sig vara en speciell liten flicka som förändrade Jacks liv för alltid.
Trots sin rikedom var Jack känd som en av de vänligaste och mest generösa personerna i staden. Han hade kunnat vara absolut lycklig om han inte, tre månader tidigare, hade upptäckt att hans fru varit otrogen med hans “bästa” vän.
Efter skilsmässan flyttade hans fru till en annan delstat med den tidigare bästa vännen. Jack lät dock inte denna situation göra honom kall och förblev vänlig mot andra. Ändå visste alla att han, trotts sin vänlighet, var en ganska ensam man.
För att bekämpa ensamheten skaffade Jack en hund vid namn Ralph. “Åtminstone kommer du inte att förråda mig, eller hur Ralph?”, sade han en dag med en sorgsen leende.
Eftersom Jack var upptagen med arbete tränade han Ralph att bete sig väl. På dagarna släppte han ut hunden i trädgården där Ralph sprang fritt och sedan, när han blev trött, gick in i huset på egen hand.
En dag, efter att ha släppt ut Ralph, märkte Jack att hunden inte kommit tillbaka. Han kikade ut och hörde Ralph skälla på avstånd.
Jack klättrade över staketet och skyndade mot ljudet. När han kom fram till vägen såg han Ralph sittande bredvid en nyfödd som låg på gräset.
—Stackars barn —sade han sorgset, oförmögen att tro att någon kunde ha övergivit ett försvarslöst barn på gatan. Han undersökte området för att se om det fanns några ägodelar tillhörande barnet, men fann ingenting. Bebisen grät i en korg, och Ralph puffade varsamt med nosen som om han visade medkänsla. I korgen hittade Jack en lapp. Nästan svimfärdig började han läsa den:
“—Sök inte efter föräldrarna. Detta barn är nu ditt. Ta hand om det.”
Innan han tog med sig barnet hem, besökte Jack närmaste butik för att köpa modersmjölksersättning och blöjor. Hemma gav han barnet mat och bytte blöja, och sedan ringde han polisen för att anmäla händelsen.
—Detta stackars barn har övergivits på gatan endast med sina kläder på sig. Det fanns inga vuxna i närheten, så jag tog med henne hem— förklarade Jack.
Polisen lovade att gå igenom övervakningskameror för att försöka hitta föräldrarna. Under tiden behövdes en fosterfamilj för den lilla flickan.
När Jack fick höra detta tvekade han inte en sekund.
—Får jag bli hennes förmyndare? —frågade han—. Jag driver mitt företag hemifrån, så jag har inga problem med att ta hand om henne.
Polisen kontrollerade hans handlingar och, efter bekräftelse, godkände de att flickan fick stanna hos honom. Jack tog hand om henne i flera månader och när man fastställde att föräldrarna inte gick att hitta blev hon tillgänglig för adoption.
Jack tvekade inte: han fyllde i alla nödvändiga papper och adopterade formellt flickan, som han döpte till Emily till minne av sin egen mor, som hade uppfostrat honom ensam.
Han älskade Emily som sin egen dotter och gav henne allt hon behövde och mer därtill.
Emily älskade i sin tur Jack. Hon såg honom som sin hjälte och ville alltid vara nära honom. De åt frukost tillsammans, gick på promenader i parken, åt glass i sina favoritkaféer och tillbringade tid på lekplatsen.
När Emily fyllde sju år och började skolan märkte många föräldrar och lärare hur mycket hon liknade Jack. Till och med Jacks vänner skämtade och sa att de såg ut som “tvillingar”.
Jack betraktade aldrig Emily som en adopterad dotter, så han tog sådana kommentarer som en komplimang och log bara.
En dag lekte Emily med Ralph i gården, hon föll och skrapade huvudet mot asfalten. När Jack rengjorde såret upptäckte han något otroligt.
—Titta bara, älskling! Vi har samma leverfläck! —utbrast han förvånat.
Tidigare hade Jack inte lagt märke till den eftersom leverfläcken var dold under Emilys hår.
—Vi skulle alltid vara tillsammans, pappa —sa Emily och torkade bort sina tårar med ett leende.
Följdsam av denna slump bestämde sig Jack för att ta ett DNA-test. Han skickade in hårprover från Emily och sig själv till ett laboratorium.
Tre veckor senare kom resultaten: en 99,9-procentig träff. Emily var hans biologiska dotter.
Eftersom Jack alltid hade varit trogen sin fru kunde detta bara betyda en sak: hans exfru hade varit gravid med hans barn.
Han ringde henne genast.
—Vad vill du, Jack? —svarade hon föraktfullt—.
—Varför berättade du inte att vi hade en dotter?
—Jag ville inte uppfostra ditt barn och jag ville inte se dig igen. Därför övergav jag henne på gatan. Jag visste att du skulle hitta henne. Adjö, och ring mig aldrig mer— sa hon innan hon la på luren.
Jack kunde inte tro vad han just hört och bröt ihop i tårar. Även om detta inte på något sätt påverkade hans kärlek till Emily, var han lättad över att ha tagit hand om sin biologiska dotter från början.
—Vad är det, pappa? —frågade Emily oroligt.
—Allt är bra, min älskling. Jag är bara väldigt lycklig— svarade Jack—. Minns du när jag sa att du var skickad från himlen, även om jag inte var din riktiga pappa?
Emily nickade.
—Du är min riktiga pappa, pappa. Glöm inte det— viskade hon.
—Ja, älskling, jag är din riktiga pappa. Titta, DNA-testet bekräftar det— sade han och räckte över resultatet.
—Jag visste det, pappa. Vi skulle alltid vara tillsammans— tillade Emily och kramade honom.
Några år senare fann Jack kärleken igen. Han deltog ofta i Emilys skolhändelser och blev så småningom förälskad i en av hennes lärare.
Två år senare gifte de sig, och snart fick Emily en lillasyster.
Emily tog på sig sin roll som storasyster med stolthet och glädje.
Sedan dess lever Jack, Emily och deras familj i harmoni och lycka. De värdesätter den tid de får tillsammans mer än något annat, och Jack bestämde sig till och med för att gå i pension tidigt för att ägna mer tid åt sina barn.
