Man säger att man inte verkligen känner en person förrän man bor med henne. Jag trodde att jag kände min svärmor väl, men allt förändrades den dag jag bestämde mig för att följa efter henne. Det jag upptäckte var inte bara en hemlighet, utan en tickande bomb som hotade freden i vårt hem.
Tidigare följde mina dagar ett förutsägbart mönster. Som frilansande grafisk designer arbetade jag hemifrån, med ett flexibelt schema och en hyfsad inkomst. Min man Xander tillbringade större delen av sin tid på en välrenommerad advokatbyrå, vilket lämnade mig ensam hemma i ett nästan idylliskt lugn… tills för tre månader sedan, när min svärmor Cordelia flyttade in hos oss.
En kväll, efter sin makes död, ringde hon oss med skälvande röst: ”Olivia, älskling… jag vet inte hur jag ska klara mig ensam. Huset känns så tomt, så sorgligt… Jag behöver ha min familj omkring mig.” Min man och jag sa ja, vi trodde att det var rätt sak att göra för en kvinna som just förlorat sin partner sedan 40 år. Men snart började hon bete sig underligt.
Varje torsdag morgon lämnade Cordelia huset och kom inte hem förrän sent på kvällen — och varje gång luktade hon fruktansvärt illa, en fuktig stank som påminde om förruttnelse. Den där lukten dröjde sig kvar länge efter att hon kommit hem, och jag kunde inte sluta undra vad hon egentligen höll på med.
En kväll frågade Xander henne lugnt: ”Mamma, var har du varit idag?” Hon undvek våra blickar och svarade: ”Åh, jag träffade några gamla vänner.” Hennes svar lät tomt. ”Varje torsdag?” insisterade jag. Hon ryckte på axlarna: ”Det är trevligt att träffa gamla vänner.” Men jag var säker på att det inte bara var en enkel träff. Min nyfikenhet växte.
Följande torsdag låtsades jag vara sjuk och följde efter henne på avstånd. Hon svepte in sig i en stor kappa, tog sin väska och försvann in i en smal gränd jag inte kände till. Mitt hjärta slog hårt. Längst in på gatan gick hon in i en gammal förfallen byggnad, med igenspikade fönster och väggar täckta av klotter. Trots min rädsla följde jag efter henne in.
Inuti luktade det instängt och cigarettrök. Dova röster och några skratt hördes. Det jag såg fick mig att stelna av skräck: ett illegalt kasino, med blinkande lampor och ljudet av pokerchips. Och i mitten av rummet — Cordelia — med tom blick, stirrande på sina kort, händerna skakade medan hon satsade och förlorade. Det var som om hon var besatt av en inre demon. Jag ville ropa på henne, men blev stående stel.
När hon kom ut sent på natten gick hon långsamt, utmattad, med ett ansikte präglat av nederlag. Morgonen därpå vid frukosten brast jag ut: ”Cordelia, var var du egentligen igår kväll?” sa jag och slog ner min kopp. Hon lyfte knappt blicken: ”Med vänner.” ”Sluta ljuga”, sa jag med skarp ton. ”Jag följde efter dig. Jag vet att du var på ett illegalt kasino.”
.jpg)
Tårarna började rinna: ”Jag… jag har förlorat allt. Jag visste inte hur jag skulle säga det…” Bakom henne insåg Xander till slut sanningen.
Från den stunden fanns det ingen återvändo: vi var tvungna att bestämma hur vi skulle gå vidare – för allas bästa.
