— Vem vet vad jag sa? — sa Lyudmila Viktorovna med en trött gest, och sedan, som om hon greppade sin sista chans, fortsatte hon raskt:
— Tja… jag har funderat. Jag kanske stannar en vecka.
Eller två. Tills jag hittar något. Katya kände en rysning längs ryggraden. En eller två veckor, men för Lyudmila Viktorovna betydde det oftast för evigt.
— Och… försäljningspengarna? — frågade Andrej försiktigt.
Hon såg plötsligt årtionden äldre ut.
— Pengarna… det fanns där, — mumlade hon.
— Jag har investerat i ett företag. Säkert. Jag berättar mer senare.
— Vilket företag? — insisterade Andrej.
— Jag sa ju: senare! — rösten darrade som en sträng på väg att brista. — Kan ni inte bara stanna här i lugn och ro? Tre rum står tomma, eller hur?
— De är inte tomma, — sa Katya med ihopknipna läppar. — Vi har ett kontor och…
— Ett kontor! — morrade svärmor, men denna gång fanns en nyans av rädsla i tonen.
Då ringde plötsligt hennes telefon. Hon ryckte till som om hon fått en stöt och avslutade samtalet omedelbart.
— Vem var det? — tittade Andrej intensivt.
— Ingen! Reklam! Det är outhärdligt!
Hon vände sig mot fönstret, men Katya såg hennes darrande händer.
— Jag måste packa upp mina saker, — sa Lyudmila Viktorovna plötsligt, utan att se på sin son. — Var ska jag göra av dem?
— I vardagsrummet, — pekade Katya mot det tidigare kontoret. — Men där…
— Perfekt! — ropade svärmor och fångade sin resväska som om hon skulle fly.
— Det här är märkligt, — viskade Andrej efter att dörren slog igen.
— Märkligt?! — Katya stirrade på honom. — Din mamma som vårdat sin lägenhet som en skatt, säljer den utan ett ord? Kommer hit med bara en resväska? Och slingrar sig undan alla frågor?
— Var är hennes andra saker? — väste Andrej. — Möblerna? Farmors servis?
Ett dovt duns följt av ett kvävt skrik fick dem att hoppa till.
— Mamma? Är du okej? — öppnade Andrej dörren.
— Ja! Ja, allt är bra! — rösten var ansträngd.
— Jag… snubblade, — stammade hon. Telefonen ringde igen. Denna gång hann hon inte avvisa. På skärmen stod tydligt:
LENA.
— Mamma, svara, — uppmanade Andrej. — Kanske är det viktigt.
— Jag säger att det är reklam! — skar hennes röst genom luften. — Sedan när använder man förnamn i reklam?
Katya korsade armarna.
Svärmor stannade som förlamad.
— Lena? — flämtade Andrej.
— Din syster, — viskade Katya. Hon stirrade på Lyudmila Viktorovna. — Vet hon åtminstone att du flyttat?
Hon blev plötsligt alldeles vit.
— Självklart vet hon, — mumlade hon och vred på sin scarf. — Jag förklarade allt för henne.
— Verkligen? — oro fanns i Andrejs röst.
— Sluta med förhören! — vände sig Lyudmila Viktorovna tvärt. I hennes ögon brann något. Ilska? Eller… panik?
Utan ett ord grep hon sin väska och lämnade lägenheten. Dörren smällde igen. Katya och Andrej stod orörliga.
— Ring Lena, — sa Katya med en isande ton.
Men Lena svarade varken på första, andra eller tionde försöket.
— Det är ett dåligt tecken, — mumlade Andrej.
Flera timmar senare återvände Lyudmila Viktorovna.
Med fem mataffärspåsar. Som om hon förberedde sig för apokalypsen.
— Ni äter inget ordentligt, — mumlade hon medan hon ställde in bröd och konserver i skåpen.
Sen gick hon ut på balkongen, låtsande att hon ville ha luft. Katya överraskade henne med telefonen i handen.
— Galya… — knappt ett andetag.
— Vad ska jag göra? Jag kan inte berätta för dem… Nej… Det finns ingen återvändo…
Katya stod stel i dörrkarmen. Andrej hörde varje ord.
— Pengarna? — hånskrattade Lyudmila Viktorovna. — Nej, det är inte det… Problemet är att Andrej aldrig kommer förlåta mig…
Ett kvävt ljud.
— Nej, Galya. Jag kan inte göra det. Jag ringer dig senare… Nej… Jag kan inte gå någonstans…
Ett knapptryck hördes i tystnaden.
— Mamma. — Andrejs röst var bestämd.
Svärmor verkade avslöjad.
— Åh! Du har inte somnat än… Jag ville bara…
— Sluta, mamma. Säg det bara.
Hon grep om balkongräcket.
— Jag gjorde ett misstag.
— Vilket misstag? — tog ett steg Andrej.
— Jag… trodde att det var säkert… av misstag…
— Vilket misstag, mamma?!
Tystnad. Sedan med darrande röst:
— Jag har förlorat allt.
Katya stirrade chockad. Andrej blundade en stund och tog ett djupt andetag.
— Och Lena?
Lyudmila Viktorovna såg på honom, förtvivlad.
— Hon vet inte… ännu… Hon får inte veta.
— Hon kommer hata mig.
Sedan föll hon ihop, som om kroppen inte orkade bära mer. Den tyngsta tystnad lade sig i rummet. Katya svalde hårt. Utanför började de första snöflingorna falla.
