När Anna gifte sig med Maxime visste hon att hans mor, Galina Sergueïevna, var en sträng kvinna. Maxime hade varnat henne: ”Hon gillar att kontrollera allt.” Anna gjorde sitt bästa för att vara artig, men hennes svärmor kritiserade allt — hennes matlagning, städning, till och med hur hon talade.
Min man var inte hemma, och min svärmor dök upp utan inbjudan: på natten hörde jag konstiga ljud och gick för att kolla vad det var.
”Förr i tiden visste kvinnor sin plats!” —upprepade ofta Galina Sergueïevna.
En dag, medan Maxime var på tjänsteresa, anlände hans mor utan förvarning och meddelade att hon skulle stanna en vecka.
— Har du inget emot det, Anna? —frågade hon med ett isande leende medan hon redan packade upp sin resväska.
Anna protesterade inte. Men redan samma första natt hände något märkligt. Hon vaknade av stegljud i vardagsrummet. När hon gick ut ur sovrummet såg hon Galina Sergueïevna stå framför skänken och hålla något i händerna.
— Vad letar du efter? —frågade Anna.
Kvinnan ryckte till och gömde snabbt föremålet i sin ficka.
— Åh, inget alls… —mumlade hon innan hon försvann in i sitt rum.
Anna kände att något var fel. Nästa dag, när svärmorsorna gått för att handla, undersökte hon skänken. Bland Maximé gamla papper hittade hon ett tunt kuvert som hon aldrig sett förut. Inuti låg ett testamente.
Hon läste det och stod alldeles stel. Testamentet angav att lägenheten de bodde i en gång tillhört Maximes avlidne far och att den enligt lag borde tillfalla hans första son från ett tidigare äktenskap.
Maxime hade aldrig nämnt en bror.
Anna gömde testamentet igen och betraktade sin svärmor. Hon verkade nervös, kastade ständigt blickar mot skänken och försökte till och med en dag öppna byrån där kuvertet nu låg.
På kvällen förkunnade Anna:
— Jag har hittat testamentet.
Min man var inte hemma, och min svärmor dök upp utan inbjudan: på natten hörde jag konstiga ljud och gick för att kolla vad det var.
Galina Sergueïevna blev likblek.
— Du förstår inte… —började hon.
— Jo, det gör jag. Du ville dölja för Maxime att han har en bror, som juridiskt sett ärver den här lägenheten.
Kvinnan sjönk ihop i en fåtölj.
— Jag ville bara skydda min son. Han får inte veta. Om han får reda på sanningen… förlorar han allt.
Anna förblev tyst.
En vecka senare, när Maxime kom hem, räckte hon honom testamentet. Han läste länge, sedan frågade han:
— Visste du, och sa ingenting till mig genast?
— Jag ville se vad din mor skulle säga.
Maxime såg på Galina Sergueïevna, som satt med tom blick.
— Jag ska hitta honom. Min bror förtjänar att få veta sanningen.
Galina slöt ögonen. Hon hade förlorat.
