Sorgen lurar sinnet, men detta? Det var verklighet. Kelly kände igen sin makes röst, och hon hade just hört den… från vår dotters rum. En iskall rysning for längs hennes ryggrad. Jeremy hade varit död i två år. Så vem — eller vad — talade med hans röst? Sedan gick hon in… och frös till.
Jag heter Kelly. Jag är 30 år, och mitt liv har präglats av kärlek och förluster. Min man, Jeremy, omkom i en bilolycka för två år sedan. Jag var i åttonde månaden och väntade vår dotter Sophia. Ena stunden målade jag blommor på väggarna i hennes rum och drömde om framtiden. Nästa ögonblick ringde telefonen och krossade min värld.
Jag minns det som om det var igår. Penseln gled ur min hand och lämnade ett rosa märke på väggen.
— „Fröken Kelly?“ — rösten i andra änden var låg och lugn. — „Det är officer Reynolds…“
— „Ja?“ — min hand flög till magen. Sophia sparkade, som om hon kände min rädsla.
— „Det har varit en olycka. Din man…“
— „Nej…“ — viskade jag. — „Nej, snälla…“
De sa att kraschen var så fruktansvärd att jag inte fick se hans kropp. Jag kunde aldrig ta ett farväl… bara ett stängt kista på begravningen, och inget mer.
— „Kelly, älskling,“ — sa min mor vid begravningen och kramade mig medan jag grät. — „Du måste vara stark. För barnet.“
— „Hur?“ — grät jag. — „Hur ska jag gå vidare utan honom? Han skulle varit där. Han skulle hållit henne…“
I två år försökte jag vara stark för Sophias skull, men tomheten lämnade mig aldrig.
Tills för två dagar sedan, när något fick mig att ifrågasätta mitt förstånd.
Det var en helt vanlig dag. Jag hade lagt Sophia i hennes säng och satt mig i soffan med en bok. Huset var tyst. Fridfullt.
Tills jag hörde detta:
Ljudet av ett fönster som stängdes. Inte högt, men tillräckligt för att jag skulle höja blicken. Jag tänkte att det var vinden. Men sedan, mitt blod frös när jag hörde… Herregud… JEREMYS RÖST:
— „Jag kommer älska dig för alltid.“
Jag svär vid Gud att jag stelnade till.
Det var inte ett eko i mitt huvud. Det var KLART SOM DAG.
Jag blev stående som förstenad, hjärtat slog hårt. Det var han, rösten från Sophias rum.
— „Jeremy?“ — viskade jag i tystnaden, med skälvande röst. — „Älskling, är det du?“
Nej. Det kunde inte vara. Jeremy är död. Det var OMÖJLIGT.
Men jag hörde det igen:
— „Jag kommer älska dig för alltid.“
Det kom från Sophias rum.
Jag flög upp så snabbt att boken föll i golvet. Mitt sinne rusade: var någon där? Hallucinerade jag?
Leve Jeremy?
Jag sprang genom hallen, knappt medveten om mina fötter. Mina händer var iskalla, magen vred sig i knut.
— „Snälla…“ — viskade jag, tårarna bränner bakom ögonlocken. — „Om du är där…“
Jag öppnade dörren till Sophias rum.
Hon sov djupt i sin spjälsäng, ihopkrupen med sin mjukisdjur nära bröstet. Rummet var precis som jag lämnat det. Inga öppna fönster. Inga skuggor. Ingenting.
Men jag hörde det igen:
— „Jag kommer älska dig för alltid.“
Jag svor att mitt hjärta stannade.
— „Jeremy?“ — min röst bröts. — „Är det ett grymt skämt? Snälla… jag orkar inte…“
Jag ögnade igenom rummet, hand skakandes mot fönstret för någon förklaring.
Mina fingrar mötte rutan. Stängd. Låst. Utanför lutade en gren mot den, bruten som om den fallit.
Okej. Det förklarade ljudet. Men Jeremys röst?
Jag såg på Sophia. Hon rörde sig lätt, höll krampaktigt om mjukisdjuret.
— „Pappa,“ — mumlade hon i sömnen, och mitt hjärta brast igen.
Då förstod jag.
Mjukisdjuret.
Jag satte mig på knä vid spjälsängen, darrande händer greppade nallen och jag tryckte på knappen.
— „Jag kommer älska dig för alltid.“
Bröstet kändes som om det skulle sprängas.
Jeremys röst… kom från nallen.
— „Åh min Gud…“ — snyftade jag, kramade den mot mig. — „Åh Gud… Jeremy…“
Jag satte mig i soffan, stirrade på nallen som om den skulle börja röra på sig.
Jag mindes inte att jag köpt den. Kanske hade någon gett den till Sophia?
Sedan mindes jag. För en vecka sedan firade vi Sophias andra födelsedag. Min svärmor, Gloria, gav henne den här nallen.
— „Titta vad mormor har med sig!“ — sa jag och försökte låta glad trots smärtan. Ytterligare en födelsedag utan Jeremy.
Då märkte jag knappt nallen. Bara en av mängden.
Men nu… ville jag ha svar. Jag ringde Gloria.
Hon svarade på andra signalen. — „Kelly, hej älskling! Allt bra?“
Jag tryckte nallen mot bröstet. — „Visste du att han pratar?“
Tystnad.
Sedan, mjukt och tveksamt: — „Åh… han har äntligen pratat?“
Min mage knöt sig. — „Äntligen? Vad menar du med äntligen?“
Gloria suckade. — „Jag undrade bara när du skulle höra den första gången.“
Jag reste mig. — „Gloria. Vad har du gjort?“
— „Kelly, förlåt… — hennes röst darrade — låt mig förklara…“
— „Förklara vad?“ — krävde jag, höjde rösten. — „Varför trodde du att det var okej… okej?“
Jag fick inte fram fler ord.
Gloria kom en timme senare, nervös. Hon satte sig mitt emot mig, händerna knäppta och blicken på mitt ansikte.
— „Jag ville bara hjälpa,“ — mumlade hon.
Jag lade nallen mellan oss. — „Hjälpa vem?“
Hon andades ut. — „Sophia. Och dig.“
Jag stirrade på henne.
— „Gloria,“ — viskade jag. — „Du skulle ha berättat för mig.“
— „Jag vet,“ — erkände hon med ett svagt leende. — „Jag ville inte såra dig.“
— „Såra mig?“ — skrattade jag torrt. — „Jag trodde att jag höll på att bli galen. För ett ögonblick… trodde jag att…“
— „Att han levde?“ — viskade hon till slut. — „Åh älskling…“
Hon lutade sig fram och kramade mig medan jag grät.
— „Jag saknar honom så…“ — snyftade jag. — „Varje dag…“
— „Jag vet,“ — smekte hon mitt hår. — „Han skulle vara så stolt över dig, Kelly. Så stolt över hur du tar hand om Sophia.“
Jag visste inte vad jag skulle säga.
Jag var inte arg. Inte lättad. Bara… överväldigad.
Den natten stannade jag i Sophias rum och såg på henne när hon sov. Nallen vilade i mitt knä. Mina fingrar smekte det mjuka plyschtyget, och jag tittade på min lilla flicka — dottern Jeremy aldrig fick träffa.
Hon liknade honom så mycket. Samma näsrygg, samma lilla grop i kinden när hon log, och de där gnistrande blå ögonen.
— „Han skulle ha älskat dig så…“ — viskade jag tyst. — „Du är perfekt, Jeremy.“
Jag tryckte en sista gång på nallen, och den välkända rösten fyllde rummet och mitt hjärta:
— „Jag kommer älska dig för alltid.“
En klump bildades i halsen. Jag torkade snabbt bort tårarna och svalde min sorg.
Jag saknade honom.
Sophia rörde sig, öppnade knappt ögonen.
— „Mamma?“ — mumlade hon.
— „Hej, min ängel,“ — svarade jag, smekte hennes kind.
— „Nallen?“ — frågade hon och räckte fram handen.
Jag gav den till henne och såg hur hon kramade den. Jeremys röst hördes igen:
— „Det är din pappa,“ — viskade jag genom tårar. — „Han älskar dig mycket.“
— „Pappa?“ — hon tittade först på nallen, sedan på mig.
— „Ja, älskling, det är pappa.“
Hon slöt ögonen och log i sömnen.
Jag trodde att jag förlorat allt. Men där, i min dotters famn, fanns en del av honom.
Jag böjde mig fram och kysste hennes panna.
— „Han kommer alltid vara med dig, lilla vän,“ — viskade jag. — „Alltid.“
Sorgen fanns kvar. För alltid.
Men för första gången på så länge… kände jag mig inte ensam.
