Christi hade svårt att kliva av bussen. Hon var på väg till den stad där hennes fästman Louis kom ifrån.
Under hela resan torkade hon tyst sina tårar. Det kändes som om hennes liv avslutats med Louis död. Ändå skulle hon om två månader föda en dotter.
Louis och deras barn var det enda som hindrade henne från att ge upp. De hade träffats två år efter att Christi lämnat barnhemmet där hon växte upp.
Hon gick en yrkesutbildning och jobbade nattetid på fabriken. Det var utmattande men nödvändigt. Lajos – som Louis kallades bland arbetarna – hade kommit för att installera nya maskiner.
Christi fick höra att en rik industriman köpt och moderniserat fabriken. Arbetarna reagerade olika: de gladdes över utvecklingen men fruktade förändringen. „Ny sopkvast sopar bäst“, sa de.
En kväll stannade Lajos kvar sent för att justera maskinerna. De lokala reparatörerna var inte vana vid dem, så Lajos höll en kort kurs. Särskilt intresserad var han av Christis maskin: han avbröt henne flera gånger, sedan försvann han när skiftet var slut. Christi kände lättnad.
Trots det påverkade den unge arbetaren henne märkligt. Han var på väg att lämna fabriken utan att säga något, äntligen skulle han få vila.
– Hej, flicka! – ropades det efter honom. – Christi!
Han tvärstannade. En bil körde förbi – Louis var i den.
– Jag är här för dig, sa han leende. – Hoppa in, jag kör dig hem.
Christi såg misstänksamt på honom:
– Tänk om vi inte åker åt samma håll?
– Kom nu! – skrattade Louis. – Jag lovar att det är samma rutt.
Hon förstod aldrig varför hon klev in i en främlings bil. De tillbringade förmiddagen med att promenera och prata. Christi ville inte sova. På kvällen såg hon Lajos bil utanför sitt hus: han sov där med en stor bukett blommor i knät.
Därifrån blev de oskiljaktiga. Tre månader senare fick Christi veta att hon var gravid.
Louis friade:
– När jag är klar här kör jag dig till min stad.
– Nej, sa hon bestämt. – Först ska du berätta för dem att jag finns… och att jag är gravid!
– Det är löjligt, invände Lajos.
– Kanske, men så är det, hävdade Christi.
Han visste hur fina familjer såg på dem som växt upp på statens bekostnad; han fruktade ett avslag. Men han log mot henne utan att pressa, och gick sedan. Tre månader gick, och Christi väntade. Lajos verkade inte kunna andas utan henne.
Sedan försvann Louis: inga samtal, inga brev, inga besök. Man sade att han setts vid en gammal trästaty. Christi ville inte tro det.
Två månader senare, när hennes tårar torkat, hörde hon av en slump i ekonomiavdelningen att en man vid namn Lajos – maskininstallatören – hade dött.
Världen runt henne mörknade. Hon föll ihop och vaknade i redovisningskontoret, bevakad av en äldre kvinna med medkännande blick.
– Var du kvinnan som Lajos dejtade? – frågade främlingen.
– Ja… – mumlade Christi.
– Gråt inte, sa kvinnan. – Det var en olycka: han klev ur bilen när tre okända män överföll honom. De greps, men det hjälper inte.
Christi förblev tyst med brustet hjärta. Sedan frågade hon:
– Vet du var han är begraven?
– Ja. Vi var där på begravningen. Jag visar var du kan lägga blommor.
– Ska du tillbaka till din familj?
– Jag… vet inte.
Kvinnan suckade och räckte Christi ett papper. Under ösregn tog hon varje steg mot kyrkogården med svårighet – men hon fortsatte. Hon visste att Louis väntade. Vid graven föll hon på knä, omgiven av fräscha blommor, hans foto fäst under korset.
– Hej älskling, viskade hon gråtande.
I flera minuter darrade hon, sedan somnade hon utmattad och hungrig, lämnade gravöppningen öppen. Då fick hon syn på en lyxtelefon som gnistrade på jorden. Hon plockade upp den och svimade när skärmen tändes…
Ett samtal bröt tystnaden: en myndig, darrig kvinnostämma hördes.
– Hallå?
– Det är min telefon, sa rösten. – Var är du?
– På kyrkogården.
– PÅ KYRKOGÅRDEN?!
– I gravkammaren… Det är kallt och jag mår illa.
Samtalet bröts och Christi förlorade medvetandet igen.
– Flicka! Vakna! ropade en okänd man som böjde sig mjukt över henne.
– Louis? mumlade hon.
Han darrade när han hörde henne.
– Christi?
Hon kunde bara röra ögonen.
– Herregud… du är gravid? utbrast han när han såg magen. Christi grät på nytt och han brast i gråt.
Han tog hennes hand och sprang med henne tillbaka till bilen, lade henne i baksätet, svepte sin rock om hennes axlar och tog fram mobilen.
– Mamma, det är hon… tjejen som Louis pratade om. Hon finns och är gravid!
I andra änden svarade en bestämd men rörd kvinnostämma:
– Gravid? Med Louis barn?
– Tydligen.
– Ta henne genast till Dr. Sergejs klinik. Jag kommer dit direkt!
Han lade på med spänd blick och vände sig mot Christi:
– Jag heter Dénes, Louis lillebror. Oroa dig inte, jag tar dig till en läkare.
Kliniken agerade snabbt: hon placerades i ett rum, undersöktes och fick varma filtar. En sjuksköterska smekte henne vänligt:
– Oroa dig inte, älskling, du är i goda händer.
Under tiden väntade Dénes nervöst. Snart anlände Érika, Louis mor, atletisk och beslutsam, följd av Dr. Sergej, liten och leende.
– Hur mår hon? frågade Érika.
– Inget allvarligt: bara utmattning och kraftig nedkylning. Bebisen mår bra tack vare snabb återfinnande.
Érika nickade:
– Får jag se henne?
– Ja, men var försiktig.
Hon klev försiktigt in i rummet. Christi, halvvaken, log svagt.
– Hej, jag är Érika, Louis mamma.
Christi nickade.
– Du liknar honom så mycket, viskade Érika.
– Jag kom inte för det, sa Christi. – Jag ville bara säga farväl.
– Vill du berätta allt? frågade Érika.
Christi återgav deras första möte, dejten, buketten, lyckan, planerna och de tre tysta månaderna.
När hon var klar reste sig Érika, gick förbi sängen och lade sin hand över Christis.
– Varför gick du inte till honom när han ringde?
Christi sänkte blicken:
– För att jag är föräldralös och fostrad av staten. Jag var rädd att bli avvisad…
Érika log sorgligt:
– Vilket nonsens. Ditt förflutna definierar dig inte. Du har bara mött elaka människor. Men han älskade dig.
Hon klämde Christis hand en sista gång:
– Var lugn. I morgon kommer jag tillbaka med allt du behöver.
– Det behövs inte… Jag har en väska, men inget telefon – svarade Christi.
– Vi ordnar det.
Érika gick ut. I hallen väntade Dénes:
– Allt är bra. Bebisen är också okej. Men… Dénes, Louis var lycklig med henne. Vi måste respektera hans val.
Dénes nickade:
– Jag vet, och det ska vi göra.
Nästa morgon, när Christi vaknade, stod Érika där med kläder, frukt och en ny telefon.
– Faster Érika, varför är du så snäll? frågade Christi.
Érika log:
– För att min son valde dig. Och för att en grandson växer inom dig.
Efter en stund lade Érika till:
– En fråga: när släpper du in Dénes närmare?
Christi sänkte blicken:
– Jag vet inte… Louis…
– Louis är död. Du lever fortfarande. Livet ska inte vara lidande. Dénes älskar dig.
Christis blick skakade:
– Jag älskar honom också… men jag vet inte hur man börjar om.
Érika svarade mjukt:
– Genom att försöka. Försök, så kanske finner du lycka. Annars kan du säga att du försökte.
Efter samtalet tillbringade Christi lång tid med att stirra på telefonen hon hittat i gravkammaren: den var oskadd. Hon tände den, hittade Dénes i kontaktlistan och skrev:
„Ja. Jag är redo.”
Två månader senare, eskorterade av Érika, lämnade Christi och Dénes rådhuset leende, hand i hand. Érika höll dem om ryggen med en blomma i handen:
– Tack, mamma, viskade Dénes.
– Tack för att ni skyddade deras framtid, svarade Érika.
Den kvällen, när lilla Karina sov, vände sig Christi mot Dénes:
– Det är något jag aldrig berättat…
– Vadå?
– Jag älskar dig.
Dénes kramade om henne:
– Jag har aldrig varit rädd. Jag har bara väntat på dig.
