År 1811, när två pojkar föddes i Thailand, stod läkarna mållösa: Chang och Eng var förenade av ett bröstband.
Deras kroppar var nästan helt separata, men under bröstbenet förenade ett ungefär tio centimeter långt band av hud och muskler dem —det innehöll ett gemensamt organ, levern. Idag hade man enkelt kunnat separera dem, men på den tiden visste medicinen inget om detta.
Tiderna var svåra, och ingen visste hur man skulle hjälpa sådana barn. Man förutspådde ett kort och plågsamt liv för dem. Men ödet bestämde annorlunda.
Så småningom talades det om dessa extraordinära tvillingar inte bara i deras födelseland utan även i Europa. Man bjöd in dem att resa runt världen —först som kuriositet, sedan som artister som kunde samtala, sjunga och till och med gräla med varandra.
I toppen av deras berömmelse anlände de till England. Där väntade en berättelse fylld av romantik och… missförstånd. En ung engelsk kvinna vid namn Sophia, förtrollad av deras karisma och godhet, förälskade sig —inte i en av dem, utan i båda samtidigt.
Hon drömde om att gifta sig med två män samtidigt och dela sorger och glädjeämnen med dem. Men samhället var inte redo: hennes familj förkastade hennes plan och myndigheterna vägrade ge henne tillstånd till äktenskap.
Ändå gav inte bröderna upp. Åren gick, och i North Carolina, där de levde ett enkelt liv som jordbrukare, träffade Chang och Eng två systrar, Sarah och Adélaïde Yates.
Systrarna var bara sexton år gamla. Trots protester från föräldrar och grannar föddes äkta känslor i denna kvartett.
År 1843 ägde en dubbel vigsel rum, både ovanlig och mycket rörande. Återigen muttrade samhället, men inte lika högljutt —för man såg att det inte handlade om ett nöje, utan om sann kärlek.
Systrarna bosatte sig i två separata hus, och bröderna bodde växelvis hos dem —tre dagar hos den ena, tre dagar hos den andra. Denna ordning varade i årtionden.
Chang och Eng blev fäder till 21 barn —Chang fick tio, Eng elva. Deras ättlingar lever fortfarande idag, och många berättar stolt historien om dessa förfäder som, mot alla odds, fann den vardagliga lyckan.
De två brödernas död inträffade nästan samtidigt. När Chang gick bort i lunginflammation, levde Eng endast några timmar utan honom —som om hans hjärta vägrade slå halvt.
Sedan dess känner hela världen till uttrycket «siamesiska tvillingar», en hyllning till dessa två bröder som bevisade att man kan leva under de mest otroliga omständigheter.
