När en rik men känslomässigt distanserad man gav skydd åt en hemlös kvinna vid namn Lexi, började han locka henne till kampen.
När deras ovanliga relation utvecklades ifrågasattes allt efter ett oväntat fynd i hans garage, och det fick honom att fundera över vem Lexi egentligen var och vad hon dolde.
Jag hade allt som pengar kunde köpa – en enorm egendom, lyxbilar och mer rikedom än jag kunde spendera under ett helt liv.
Men inombords fanns ett tomrum som han inte kunde fylla.
Vid sextioen års ålder hade han inte bildat en familj.
Kvinnorna verkade vara intresserade enbart av den förmögenhet han hade ärvt, och nu beklagade de att han hade levt sitt liv på det sättet.
En dag, medan han körde genom staden och försökte fly från den välbekanta ensamhetens känsla, lade han märke till en kvinna som rotade igenom en korg.
Hon såg utmattad ut, med smala armar, men i hennes rörelser fanns en beslutsamhet som fångade min uppmärksamhet.
Hon verkade ömtålig, men något i hennes vildhet rörde mig.
Jag hann inte se mig omkring innan jag stannade.
Jag sänkte rutan och tittade noggrant på henne.
När hon plötsligt lyfte blicken och frågade: “Behöver ni hjälp?”
Hennes ögon var vakna, och för ett ögonblick tycktes det som om hon skulle fly.
Men istället reste hon sig upp och strök sina händer längs de jeans hon bar.
“Erbjuder du mig hjälp?”
“Det verkar så”, sa jag när jag steg ur bilen, även om jag inte riktigt förstod varför jag räckte ut min hand.
“Har du någonstans att sova i natt?”
Hon rodnade och skakade på huvudet:
“Nej.”
Jag nickade och suckade djupt.
“Jag har ett gästvänligt hus… eller snarare, ett garage som jag har omvandlat. Du kan bo där en tid, om du vill.”
Hon tittade noga på mig.
“Jag accepterar inte allmosan.”
“Det här är inte kärlek”, sa jag, även om jag inte kunde hitta ett bättre ord för att beskriva det.
“Bara en plats att sova på. Utan villkor.”
Efter en lång paus gick hon med på det:
“Okej. Bara för en natt. Jag heter Lexi.”
Under hela resan mot min egendom rådde en tung tystnad i bilen.
Hon satt med händerna sammanflätade och tittade ut genom fönstret.
När vi anlände visade jag henne det gästvänliga huset.
Det var enkelt, men mysigt.
“Det finns mat i kylskåpet. Känn dig som hemma”, sa jag.
“Tack”, mumlade hon och stängde dörren efter sig.
Under de följande dagarna stannade Lexi i huset, och ibland åt vi tillsammans.
Det fanns något i henne som fascinerade mig – bakom hennes grovhet dolde sig en tyst fristad.
Kanske var det sorgen i hennes ögon, som speglade min egen, eller att hennes närvaro fick mig att känna mig mindre ensam.
En kväll under middagen berättade Lexi om sitt förflutna:
“Förut var jag konstnär. Jag hade ett litet galleri, några utställningar… men efter skilsmässan föll allt isär.
Min man gick till en yngre kvinna, fick ett barn med henne och kastade ut mig från hemmet.”
“Jag är ledsen”, sa jag med uppriktig sympati.
“Det var förr”, skakade hon på axlarna, men det var tydligt att smärtan fortfarande fanns kvar.
Ju mer tid vi tillbringade tillsammans, desto mer längtade jag efter våra samtal.
En skarp intelligens och en känsla för humor lyste upp tystnaden i mitt tomma hem, och gradvis minskade mitt inre tomrum.
MEN PLÖTSLIGEN ÄNDRADE SIG ALLT.
Jag letade efter en pump i garaget när hon utan förvarning klev in och stannade.
Dussintals fotografier med min bild låg utspridda på golvet – groteska, förvrängda bilder av mig.
På det ena fotot var jag avbildad i mina konturer, på ett annat rann blod från mina ögon, och i ett hörn fanns en bild där jag låg i en kista.
En våg av illamående överväldigade mig.
“Hur ser du på mig, Lexi?
Efter allt jag gjort för dig?”
Denna kväll, under middagen, kunde jag inte dölja min ilska:
“Lexi, vad är dessa förbannade bilder?”
Hon lyfte huvudet, förvånad: “Vad?”
“Jag såg dem – bilder där mina konturer var täckta av blod, och där jag låg i en kista. Ser du mig verkligen så? Som ett monster?”
Hennes ansikte bleknade.
“Jag ville inte att du skulle se dem”, viskade hon.
“Jag såg dem”, sa jag kallt.
“Vad tycker du om mig?”
“Inget”, stammande hennes röst.
“Bara… jag är arg. Du har allt, och jag har förlorat så mycket.
Dessa bilder var inte för dig – de berättade om min smärta. Jag var tvungen att bli av med dem.”
Jag försökte förstå, men bilderna var för skrämmande.
“Jag tror det är dags att du går”, sa jag tyst.
Lexis ögon vidgades: “Snälla, vänta—”
“Nej”, avbröt jag henne.
“Allt är över. Du måste gå.”
Nästa morgon hjälpte jag henne att samla sina saker och körde henne till det närmaste härbärget för hemlösa.
Hon pratade knappt, och det gjorde jag inte heller.
Innan hon gick gav jag henne några hundra dollar.
Det var tufft, men jag accepterade det.
Veckor gick, men jag kunde inte skaka av mig känslan att jag hade gjort fel – inte bara på grund av de skrämmande bilderna, utan också för att det en gång fanns något äkta mellan oss, något jag inte känt på år.
Och sedan, en dag, dök ett paket upp vid min dörr.
Inuti fanns en bild med min gestalt, men den var annorlunda: lugn, avslappnad – den visade den sida av mig som han inte kände till.
I kuvertet fanns en lapp med namnet Lexi och hennes telefonnummer.
Mitt hjärta började slå snabbare medan jag tvekade framför samtalsknappen.
Till slut tryckte jag på “Ring upp”.
När Lexi svarade, darrade hennes röst:
“Hallå?”
“Lexi, det är jag. Jag har din bild… den är vacker.”
“Tack”, sa hon tyst.
“Jag var inte säker på att du skulle gilla den. Jag tänkte att jag borde ge dig något bättre än dessa bilder.”
“Du är inte skyldig mig något, Lexi. Jag var orättvis mot dig också.”
“Förlåt att jag målade dem”, sa hon.
“Faktiskt, det var inte för dig.”
“Det finns inget att be om ursäkt för”, svarade jag, och jag menade verkligen det.
“Jag förlåter dig, från det ögonblick jag såg den här bilden. Jag tänkte, kanske kan vi börja om?”
“Vad menar du?” frågade hon uppmärksamt.
“Kanske kan vi bara prata. Middag, om du vill.”
Hon tystnade en stund, och sedan sa hon mjukt:
“Jag skulle vilja. Jag skulle verkligen vilja.”
Vi bestämde oss för att träffas om några dagar.
Lexi berättade att hon hade spenderat de pengar jag gett henne på nya kläder och att söka jobb,
och att hon inom kort planerade att flytta in i sin egen lägenhet.
När samtalet var över, spred sig ett leende över mitt ansikte.
Kanske var detta en ny chans inte bara för Lexi, utan även för mig.
