När Rhiannon ger pengar till en desperat kvinna med en bebis utanför en mataffär, tror hon att det är en enkel handling av vänlighet. Men nästa morgon hittar hon samma kvinna vid sin avlidne makes grav. När deras världar kolliderar måste Rhiannon konfrontera sanningen om sin man.
Man förväntar sig inte att livet ska falla samman på en tisdag. Det är en sådan dag som bär vikten av ingenting särskilt, en mellandag i veckan.
Men det var precis då mitt liv sprack upp – en vanlig tisdag, med armarna fulla av matvaror, klivande ut i ett duggregn utanför den lokala butiken.
Då såg jag henne.
Hon satt på trottoarkanten och höll en bebis insvept i en urblekt blå filt. Hennes ansikte var blekt och utmärglat, hennes ögon mörka brunnar av utmattning. Men det var något i hennes stillhet, sättet hon klamrade sig fast vid barnet som om hon kunde sväva bort, som fick mig att stanna upp.
“Snälla,” mumlade hon när jag gick förbi, hennes röst knappt högre än regnets smatter. “Vad som helst hjälper, frun.”
Jag brukar aldrig ge pengar till främlingar. Det är en regel jag har. Jag intalar mig själv att det handlar om att vara praktisk, inte hjärtlös. Men den här gången fastnade jag. Kanske var det bebisens lilla ansikte, runt och ovetande, med ögon för stora för sin lilla kropp…
Jag famlade efter min plånbok och gav henne 500 kronor.
“Tack,” viskade hon, hennes läppar darrade.
Jag hoppades bara att kvinnan skulle få det lilla barnet ur regnet och in någonstans där det var varmt. Han behövde vara torr och trygg.
Och det skulle ha varit slutet på det. En god handling, ett flyktigt ögonblick i mitt liv. Men livet avslutar inte alltid kapitel så snyggt, eller hur?
Nästa morgon åkte jag till kyrkogården för att besöka min mans grav. James hade varit borta i nästan två år. Och även om det kändes som att ingen tid hade gått, kändes det också som att en evighet passerat.
Bilolyckan hade lämnat mig tom, men tiden, grym och obeveklig, hade slipat ner den värsta smärtan. Nu bar jag den som en fantomsmärta – alltid där, svagt värkande.
Jag brukade besöka tidigt, innan världen vaknade. Tystnaden passade mitt behov av att vara ensam med honom, med mina minnen. Men den morgonen var någon redan där.
Hon.
Kvinnan från mataffären.
Hon stod vid James grav, med sin bebis på höften, och samlade ihop de färska liljorna jag nyligen planterat. Jag tappade andan när jag såg henne stoppa ner stjälkarna i en plastpåse.
“Vad i helvete gör du?” utbrast jag.
Orden slets ur mig innan jag hann stoppa dem.
Hon vände sig om, hennes ögon vidgades av skräck. Bebisen såg förvånad ut men grät inte.
“Jag… jag kan förklara,” stammade hon.
“Du stjäl blommor. Från min mans grav. Varför?” krävde jag att få veta.
Hon stirrade på mig som om jag slagit henne.
“Din man?”
“Ja!” snäste jag. “James. Varför är du här?”
Hennes ansikte föll ihop, och hon höll bebisen hårdare, andades tungt som om hon kämpade mot gråten.
“Jag visste inte… Jag visste inte att han var din man. Jag visste inte att James var med någon annan…”
Luften runt oss kändes plötsligt tjockare. Bebisen gnällde.
“Vad pratar du om? Vad i helvete säger du?”
Tårar fyllde hennes ögon.
“James… James är min bebis pappa, frun.”
Marken under mig skakade, och jag var säker på att jag skulle falla.
