Jag kom hem oväntat från en lång resa för att hitta ett främmande barn i mitt vardagsrum. Pojken sa att han bodde där, och när jag följde hans oskyldiga anvisningar till sovrummet, avslöjade jag en sanning om min mans inblandning som krossade min värld.
När jag tryckte upp ytterdörren rusade mina barn förbi mig in i huset och skrek ”Överraskning!” Deras röster ekade i huset. Men något kändes av. Det stod skor vid dörren som inte tillhörde oss. Ett par par var små, definitivt barnskor, men inte mina barns. Jag frös.
”Mamma, varför finns det andras skor här?” frågade Emma med rynkade ögonbryn.
Jag tvingade fram ett leende. ”Antagligen några gäster. Låt oss hitta pappa och se.”
Jag tog ett djupt andetag, försökte lugna mina nerver och gick mot vardagsrummet. Mina steg var långsamma, medvetna. Jag kikade runt hörnet och där var han: en ung pojke, kanske fyra år, satt i vårt vardagsrum, uppslukad av tecknade serier på TV:n.
Pojken vände sig om för att titta på mig, oberörd. ”Hej”, sa han med ett tandigt leende.
”Hej då”, svarade jag med skakig röst. ”Vem är du?”
”Jag är Jason,” sa han. ”Jag bor här.”
Mitt hjärta hoppade över ett slag. ”Du… bor du här?” Jag upprepade, mer för mig själv än till honom. ”Var är dina föräldrar, Jason?”
Han pekade mot korridoren. ”I sovrummet.”
Jag stod där, rotad till platsen. Hur kunde detta vara? Jag hade bara varit borta i tre veckor. Jag behövde svar. Jag behövde träffa Ian, min man.
”Stanna här, barn”, viskade jag till Emma och Max, som nu tittade nyfiket på Jason. ”Jag kommer genast tillbaka.”
Varje steg mot sovrummet kändes tyngre än det förra. Mina händer darrade när jag sträckte mig efter dörrhandtaget. Jag gjorde en paus, tog ett djupt andetag och öppnade dörren.
Inuti fick synen som mötte mina ögon att det pirrade i magen. Ian låg i sängen med en annan kvinna. De sprang isär med stora ögon av chock, som om de hade sett ett spöke. Kvinnan, en brunett med mjuka drag, höll fast lakanen mot bröstet.
”Julia!” stammade Ian och reste sig på fötter. ”Vad gör du här?”
Jag svarade inte. Jag kunde inte. Mina ögon flöt mellan dem och sedan tillbaka till Ian. Jag ville skrika, gråta eller göra något annat än att stå där i häpnadsväckande tystnad.
”Vem är hon?” Jag lyckades äntligen kvävas.
”Jag är Sophie,” sa kvinnan med darrande röst. ”Jag… jag tänkte…”
Jag höll upp en hand för att stoppa henne. ”Rädda det”, snäste jag. Jag vände mig mot Ian och min röst höjde sig. ”Vem är hon, Ian? Och vem är det barnet?”
Ian såg ut att kunna svimma. ”Jag kan förklara, Julia. Snälla, bara…”
”Förklara?!” Jag skar av honom. ”Förklara vad? Att du har ljugit för mig? Att det finns en annan familj i mitt hus?”
Sophie såg förskräckt ut. ”Ian sa till mig att du var separerad! Att du var ute ur bilden!”
Jag stirrade på Ian. ”Ute ur bilden? Det är rikt. Jag har varit hos mina föräldrar i tre veckor och tagit hand om min sjuka mamma, medan du… du – ”
”Julia, snälla,” bad Ian. ”Låt mig prata.”
”Nej”, sa jag med hård röst. ”Inga mer lögner.”
Jag stormade ut ur rummet, mitt sinne i en virvelvind. Emma och Max var i vardagsrummet och pratade fortfarande med Jason. Jag orkade inte titta på dem, inte nu. Jag behövde luft. Jag behövde tänka.
Jag gick ut och den svala luften träffade mitt ansikte som en skvätt kallt vatten. Mina händer skakade när jag drog fram min telefon och bläddrade igenom mina kontakter. Det fanns ingen jag kunde tänka mig att ringa, ingen som kunde hjälpa mig att förstå detta.
