När jag frågade min dotter om det var någon annan hon ville bjuda in till sin födelsedagsfest, förväntade jag mig inte det hon berättade. Sanningen kom fram den dagen, och en vecka senare tvingades jag konfrontera den. Det förändrade mitt liv.
Min man, Jake, och jag har varit tillsammans i tio år och gifta i sju. Han är en fantastisk kille som är snäll, arbetsam och lite virrig, men jag hade aldrig haft någon anledning att tvivla på honom förrän nyligen.
Tidigare i år förlorade Jake sitt jobb. Medan han har letat efter nytt jobb, har jag arbetat långa, fulla arbetstimmar för att hålla saker i ordning. Det har varit tufft, men vi har fått det att fungera. Vår femåriga dotter, Ellie, älskar att spendera extra tid med honom.
För henne är Jake hennes hjälte.
Livet kändes normalt nog… tills förra veckan.
Ellies födelsedag närmade sig, och vi var mitt i planeringen. En kväll satt jag med henne för att avsluta gästlistan, och då överraskade hon mig fullständigt.
Jag frågade henne vem hon ville bjuda in förutom sina vänner och familjemedlemmar.
”Mamma, kan jag bjuda in den fina kvinnan som kommer och hälsar på Daddy medan du är på jobbet?” frågade hon.
Jag frös mitt i en kopp kaffe och försökte hålla mig lugn. ”Den fina kvinnan som hälsar på Daddy? Vilken kvinna, älskling?”
Ellie log stort, helt omedveten om stormen som rasade i mitt bröst.
”Ja, den med långt hår! Hon är så snäll! Hon säger att Daddy är snäll, och hon ger honom alltid en stor kram när hon går. Kan hon komma? Snälla?”
Jag kämpade för att hålla rösten lugn trots att mitt hjärta sjönk.
”Visst, älskling. Varför inte bjuda in henne nästa gång hon är här?”
Ellie strålade. ”Okej! Jag ska! Tack, mamma!”
Den natten sov jag knappt. Mitt huvud snurrade av frågor, tvivel och en växande obehagskänsla. Jake hade aldrig gett mig någon anledning att tvivla på honom förut, men Ellies oskyldiga kommentar planterade frön av misstankar. Vem var den här ”fina kvinnan”? En vän? En granne? Eller värre, någon jag aldrig hört talas om?
Jag funderade på om min femåring kanske hade fantiserat, även om det kändes lite extremt att hitta på. Jag beslutade mig för att inte konfrontera min man och istället se till att den okända kvinnan kom till Ellies fest för att se hur allt skulle utvecklas.
Nästa kväll bestämde jag mig för att få mer information. Under middagen, medan min man var på toaletten, frågade jag casual Ellie: ”Bjuder du in den fina kvinnan till din fest?”
”Ja! Hon sa att hon skulle komma, helt säkert!” sa Ellie glatt medan hon åt sin frukostflingor.
Jag höll på att tappa min kaffe, men när min man kom tillbaka hade vi bytt samtalsämne. Jag ville inte att han skulle få reda på sin hemliga gäst och stoppa vårt samtal.
Födelsedagen kom, och jag var en nervös knut. Festen började som vanligt, med vänner och familj som fyllde vårt vardagsrum, barn som sprang omkring med ballonger och Ellie som var överlycklig. Jag försökte hålla fokus på värdskapet, men mina ögon flög hela tiden mot ytterdörren, halvvägs förväntande på den mystiska gästen.
En timme in i festen ringde dörrklockan. Min mage sjönk. Jake var ute i trädgården och hjälpte Ellie med tårtan, så jag gick för att öppna dörren. På trappan stod en ung kvinna, kanske i tidiga tjugoårsåldern.
Hon hade långt mörkt hår och ett blyertssmiley, och hon höll en liten presentpåse i händerna.
”Hej, jag är Lila,” sa hon mjukt. ”Jag är här för Ellies fest.”
Ellie sprang till dörren just då och hennes ansikte lyste upp.
”Det är hon! Mamma, det är hon! Daddys vän!”
Jag stod stilla, försökte pussla ihop vad jag såg, men fick fram ett stammat ”Åh! Eh… Kom gärna in.”
Ellie, som hade tagit sig till ytterdörren, tog kvinnans hand och drog in henne. Hon släpade in Lila till Jake, som bleknade direkt när han såg henne. Han öppnade munnen, stängde den och suckade som en man som går mot sitt öde.
”Lila,” sa han, hans röst låg och osäker. ”Jag trodde inte… Jag trodde inte att du skulle komma.”
”Vi måste prata,” sa jag, försökte hålla rösten lugn men bestämd. Jake nickade, klart besegrad, och ledde Lila och mig till köket, bort från kaoset.
