Amber hade gett upp kärleken, men gnistor slår när hon träffar sin pappas gamla vän Steve på en grillfest. Eftersom deras stormiga romans leder till äktenskap verkar allt perfekt. Men på deras bröllopsnatt upptäcker Amber att Steve har en oroande hemlighet som förändrar allt.
De bästa presenterna till dina nära och kära
Jag kom till mina föräldrars hus och såg raden av bilar parkerade på gräsmattan.
“Vad handlar det här om?”
Jag tog tag i min väska, låste bilen och begav mig till huset i hopp om att det inte skulle bli för stökigt.
Så fort jag öppnade dörren drabbades jag av doften av grillat kött, ackompanjerat av pappas höga skratt. Jag gick in i vardagsrummet och kikade genom bakfönstret.
Naturligtvis ordnade pappa någon form av improviserad grillfest. Hela trädgården var full av folk, de flesta från bilverkstaden.
“Amber!” Min fars röst avbröt mina tankar när han använde sleven för att vända en hamburgare som han har burit i samma förkläde i flera år. “Kom och ta en drink och häng med oss. Det är bara killarna från jobbet.”
Jag försökte att inte klaga. “Det verkar som att hela stan är här,” mumlade jag när jag tog av mig skorna.
Innan jag hann känna empati för den familjära och kaotiska atmosfären ringde det på dörren. Pappa tappade murslev och torkade händerna på sitt förkläde.
“Det måste vara Steve,” sa han, nästan för sig själv. Han tittade på mig när han nådde dörrhandtaget. “Du har inte träffat honom än, har du?”
Innan jag hann svara hade pappa redan ryckt upp dörren.
“Steve!” utbrast han och gav killen ett hårt slag i ryggen. “Kom in, du är precis i tid. Ah, och det här är min dotter, Amber.”
Jag tittade upp och mitt hjärta hoppade över ett slag.
Steve var lång och lite grov i en stilig, ledig stil, med grått hår och ögon som på något sätt lyckades vara varma och djupa på samma gång. Han log mot mig och jag kände en konstig stickande känsla i bröstet som jag inte var beredd på.
“Trevligt att träffa dig, Amber,” sa han och räckte mig sin hand.
Hans röst var lugn och fast. Jag tog tag i hans hand, lite generad över hur jag såg ut efter timmars körning.
“Trevligt att träffa dig också.”
Från det ögonblicket kunde jag inte sluta titta på honom. Han var den typen av man som fick alla omkring honom att känna sig bekväma, och lyssnade alltid mer än att prata. Jag försökte fokusera på samtalen omkring mig, men varje gång våra ögon möttes kände jag denna attraktion.
Det var löjligt. Jag hade inte tänkt på kärlek eller relationer på länge. Inte efter allt som hänt.
De bästa presenterna till dina nära och kära
Jag hade i princip gett upp att hitta “den ena” och var mer fokuserad på arbete och familj. Men något med Steve fick mig att överväga om, även om jag inte var redo att erkänna det. När dagen gick mot sitt slut sa jag äntligen hejdå och begav mig till min bil. Naturligtvis när jag försökte starta den sprattlade motorn och stannade.
“Jättebra”, tänkte jag och föll tillbaka i min stol. Jag övervägde att gå in igen och be pappa om hjälp, men innan jag hann göra det knackade någon på mitt fönster.
Det var Steve.
“Har du problem med bilen?” frågade han och log som om något sådant hände varje dag.
Jag suckade. “Ja, det startar inte. Jag ville hämta min pappa, men…”
“Oroa dig inte. “Låt mig ta en titt”, erbjöd han och kavlade redan upp ärmarna på sin skjorta.
Jag såg honom arbeta, hans händer rörde sig med lätthet och skicklighet. Efter några minuter vrålade min bil till liv igen. Jag insåg inte ens att jag höll andan förrän jag andades ut.
“Där har du det”, sa han och torkade sina händer på en trasa. “Det borde vara okej nu.”
Jag log, verkligen tacksam. “Tack, Steve. Jag är skyldig dig en.”
Han ryckte på axlarna och gav mig en blick som skickade fjärilar i magen. “Vad sägs om middag? Sedan låter vi det vara ett tag.”
Jag förblev frusen ett ögonblick. Middag? Bjuder han verkligen in mig?
Jag kände den där välbekanta gnistan av tvivel, den lilla rösten i mitt huvud som påminde mig om alla anledningar till varför jag inte borde säga ja. Men något i Stevens ögon fick mig att vilja ta risken.
“Ja, middag låter bra.”
Och så, utan vidare eftertanke, gick jag med. Jag föreställde mig aldrig vid den tidpunkten att Steve var exakt mannen jag behövde för att läka mitt sårade hjärta…eller hur mycket han än skulle skada mig.
Ett halvår senare stod jag framför spegeln i mitt barndoms sovrum och tittade på mig själv i en bröllopsklänning. Det var overkligt, om jag ska vara ärlig. Efter allt som hade hänt kunde jag inte tro att den här dagen faktiskt skulle komma.
Jag var 39 år gammal och hade gett upp hela idén om en saga, men här var jag – på väg att gifta mig med Steve.
Bröllopet var litet, bara nära familj och några vänner, precis vad vi ville ha.
Jag minns att jag stod vid altaret, tittade in i Steves ögon och kände en överväldigande känsla av lugn. För första gången på länge tvivlade jag inte på någonting.
“Ja, jag accepterar”, viskade jag och höll knappt tillbaka tårarna.
“Ja, jag accepterar”, svarade Steve med rösten full av känslor.
Och så, utan vidare, var vi man och hustru.
Den kvällen, efter så många gratulationer och kramar, fick vi äntligen en stund ensamma. Steves hus, nu vårt hus, var tyst, rummen fortfarande okända för mig. Jag gick till badrummet för att byta om till något bekvämare, mitt hjärta var fullt och lätt.
Men när jag kom tillbaka till sovrummet möttes jag av en chockerande syn.
Steve satt på sängkanten med ryggen mot mig och pratade mjukt med någon… någon som inte var där!
Mitt hjärta hoppade över ett slag.
“Jag ville att du skulle se det här, Stace. Idag var perfekt… Jag önskar bara att du kunde ha varit här.” Hans röst var mjuk, full av känslor.
Jag stod förlamad i dörröppningen och försökte förstå vad jag hörde.
“Steve?” Min röst lät liten, osäker.
Han vände sig långsamt om och skuldkänslor spred sig över hans ansikte.
“Amber, jag…”
Jag tog ett steg närmare, luften mellan oss tjock av outtalade ord. “Vem…vem pratade du med?”
Han tog ett djupt andetag, axlarna föll ihop. “Jag pratade med Stacy. Min dotter.”
Jag stirrade på honom, tyngden av hans ord sjönk sakta in i mig. Han hade berättat att han hade en dotter. Jag visste att hon hade dött. Men jag visste ingenting om… det
“Hon dog i en bilolycka, tillsammans med sin mamma”, fortsatte han med ansträngd röst. “Men ibland pratar jag med henne. Jag vet att det låter galet, men jag… känner att hon fortfarande är här med mig. Speciellt idag. Jag ville att hon skulle veta om dig. Jag ville att hon skulle se hur glad jag var.”
Jag visste inte vad jag skulle säga. Mitt bröst kändes hårt och jag kunde inte andas ordentligt. Steves smärta var rå, en levande sak mellan oss, och allt kändes tungt.
Men jag var inte rädd. Jag var inte arg. Jag kände mig bara… så ledsen. Tråkigt för honom, för allt han hade förlorat och för hur han hade burit det ensam. Hans smärta gjorde mig ont som om den vore min.
Jag satte mig bredvid honom, min hand hittade hans. “Jag förstår”, sa jag mjukt. “Jag förstår. Du är inte galen, Steve. Du sörjer.” Han släppte en skakig suck och tittade på mig med en sårbarhet som nästan krossade mitt hjärta. “Jag är ledsen. Jag borde ha berättat det här tidigare. Jag ville bara inte skrämma dig.”
“Du skrämmer mig inte”, sa jag och klämde hans hand. “Vi har alla saker som stör oss. Men nu är vi i det här tillsammans. Vi kan göra det här tillsammans.”
Steves ögon fylldes av tårar och jag kramade honom, kände hans smärta, hans kärlek, hans rädsla, allt insvept i det ögonblicket.
De bästa presenterna till dina nära och kära
“Kanske… kanske vi kan prata med någon om det här. En terapeut, kanske. Det behöver inte bara vara du och Stacy längre.”
Han nickade mot min axel, hans grepp om mig hårdnade. “Jag tänkte på det. Jag visste bara inte hur jag skulle börja. Tack för att du förstår, Amber. Jag visste inte hur mycket jag behövde det här.”
Jag drog mig tillbaka lite för att titta in i hans ögon, mitt hjärta fyllt av kärlek djupare än jag någonsin känt. “Vi löser det, Steve. Tillsammans.”
Och när jag kysste honom visste jag att det skulle bli så här. Vi var inte perfekta, men vi var riktiga, och för första gången kändes det tillräckligt.
Men det är grejen med kärlek, eller hur? Det handlar inte om att hitta den perfekta personen utan ärr; det handlar om att hitta någon vars ärr du är villig att dela med dig av.
