De båda insisterade på att de ville hjälpa mig genom denna svåra tid, och när jag flyttade in tog jag endast det mest nödvändiga.
Resten av mina saker var låsta 30 minuter bort hemma, och därmed låsta med minnena av ett liv som jag delade med Richard. Från början fanns det bara en regel för barnen och mig: “Var snälla, alla tre, håll er borta från källaren,” hade James sagt när vi satt vid middagen, hans ton var vänlig men bestämd.
“Det görs reparationer där nere, och det är verkligen dammigt och stökigt. Vi vill inte att någon av er ska bli sjuk eller skadad. Förstått?” Pojkarna, John, 6, och Eric, 4, nickade. Jag förstod James oro också. Jag har haft en livslång kamp med allergier, och damm och jag har varit ovänner sedan jag var barn. Så jag gick med på det utan att tänka så mycket på det. “Okej,” sa jag, och gav Eric ytterligare en kycklingklubba.
Att bo med dem var en anpassning. Under de senaste åren hade jag tillbringat så mycket tid ensam med Richard, så nu, med fyra andra, var det kaotiskt. Kaotiskt, men på bästa sätt. “En dag när jag inte är här,” brukade Richard säga. “Du kommer att ta din roll som mormor mycket mer på allvar. De där små pojkarna kommer att bringa ett ljus in i ditt liv som du kommer att behöva.”
Natalie nickade. “Vi vet hur mycket du saknar Richard,” sa hon. “Stanna här med oss. Inte som en mormor som bara ska passa barnen eller laga mat eller städa, utan för att vara en del av familjen. Bara vara här och vara glad och bekväm.” Jag såg mig omkring i rummet igen. “Området där ute,” James pekade.
“Vi ska göra om det till en liten läshörna för dig. Vi vet hur mycket du älskar din bokklubb.” “Allt finns här,” sa jag. “Men gjorde ni allt detta… för mig?” James nickade, hans egna ögon glänste med tårar. “Mamma, vi älskar dig. Vi vill att du ska vara lycklig och veta att du inte är ensam.” Jag visste inte vad jag skulle säga.
Jag hade älskat att vara med dem de senaste veckorna, men jag började känna att jag kanske hade överstannat. Men de ville att jag skulle vara här. Min familj ville ha mig, hemliga rummet och allt.
