Jane’s arbetsgivare planerar en lyxig semester och tar med henne för att ta hand om sina barn. Även om de lovade att stå för alla kostnader, kräver de att Jane betalar för sina flygbiljetter när de kommer hem. Men Jane är inte så lätt att ge upp.
“Jane, kan du komma in i vardagsrummet?” ropade fru Smith, medan hon rörde om i sitt te och skeden klinkade mot koppen som Melanie, hjälpen, just hade gett henne. Jag höll på att städa lekrummet.
Nu, snälla,” tillade hon. Hennes ton var vänlig, men något kändes fel. Jag gick in i vardagsrummet och försökte hålla nerverna i schack. “Visst, fru Smith. Vad är det?” svarade jag medan jag torkade av desinfektionsmedlet på mina jeans. Hon satt på soffan, perfekt uppställd som alltid. Inte en hårslinga var ur position. Mr. Smith satt bredvid henne, med telefonen i handen. Han gav mig ett stelt leende.
Jane, vi behöver prata om semestern.” Jag nickade, nyfiken. Vi hade varit hemma i två dagar nu, tillbaka från vår resa till havet, där vi bodde på en lyxresort. Det var nästan den paus jag behövde, förutom att jag hade Smiths tre barn och Johnsons två söner att ta hand om också. Jag gjorde bara mitt jobb på en finare plats. “Självklart,” sa jag. “Det var en underbar resa. Tack igen för att ni bjöd in mig.”
Ja, för biljetterna, Jane,” sa hon långsamt som om jag var dum. “Vi spenderade mycket på dem, och vi trodde att du skulle vara tillräckligt tacksam för att betala oss tillbaka.” Mitt hjärta slog snabbare. Jag hade inte den sortens pengar att spendera. Jag var deras heltidsbarnvakt, med en mamma att ta hand om hemma. “Men du sa att allt var ordnat. Du sa, ‘Oroa dig inte, Jane. Vi har det täckt.’”
“
Fru Smiths uttryck hårdnade. Mr. Smith tittade på mig. “Det var innan Johnsons vägrade skriva på ett affärsavtal med Craig. Det var hela syftet med semestern. Mr. Smith och jag behövde vinna dem. Så, det är ingen idé att verka generös nu, Jane. Du har exakt en vecka på dig att återbetala pengarna, eller så kommer det att dras från din lön.” Jag var chockad. Rummet kändes som det snurrade. “Men… jag har inte råd med det, fru Smith,” erkände jag. “Det mesta av min lön går till hyran hemma och min mammas mediciner. Jag kan inte ta det från henne. Och ni nämnde ingenting om att jag skulle betala tillbaka!”
“Det är inte vårt problem, Jane. En vecka,” upprepade Mr. Smith, medan han sträckte sig efter en croissant från tebrickan som lämnats för fru Smith. Med en gest av handen signalerade han slutet på diskussionen. Den natten satt jag i mitt lilla rum några meter bort från Smiths hus. Jag var rasande. Hur kunde de göra så här? Jag behövde en plan, och jag behövde den snabbt.
Sen slog det mig: Smiths bryr sig djupt om sitt sociala rykte och sin status. “Så klart, det är allt de bryr sig om,” mumlade jag för mig själv medan jag borstade tänderna innan läggdags. “Men jag kan använda det till min fördel.” Nästa dag, efter att jag lämnat barnen på skolan, skapade jag ett falskt e-postkonto. Jag skrev ett artigt men detaljerat meddelande om min erfarenhet, och såg till att vara tydlig utan att nämna några namn. Men det fanns tillräckligt med ledtrådar som pekade på Smiths, från deras bilar till barnen och de gyllene ansiktsbehandlingarna som fru Smith skrytte om. Jag skickade det till de viktiga personerna i deras sociala krets, inklusive de andra inflytelserika familjer som Smiths ville förknippas med.
