År 2016 föddes två flickor i den amerikanska delstaten North Carolina — Abby och Erin. De var tvillingar, men inte vanliga: deras huvuden satt ihop. Det var ett så komplicerat fall att till och med läkarna talade om minimala chanser. Och ändå kom flickorna till världen. Och de överlevde.
Deras mamma, Ann Delaney, fick veta diagnosen redan i graviditetsvecka 11. Läkarna var ärliga: de varnade för allvarliga risker och föreslog att graviditeten skulle avbrytas. Det var fortfarande tidigt, och många problem väntade längre fram. Men Ann vägrade. Hon bestämde sig för att kämpa för sina döttrar.
I graviditetsvecka 27 lades hon in på sjukhus, i hopp om att förlänga graviditeten så länge som möjligt. Men i vecka 30 uppstod komplikationer, och läkarna tvingades göra ett akut kejsarsnitt.
Flickorna föddes för tidigt — små, svaga och sammanväxta i huvudet. Läkarna sa att det fanns en chans, men att den var ytterst liten: bara omkring 2 % av sådana barn överlever födseln och kan vara kandidater för en separationsoperation. Otroligt nog tillhörde Abby och Erin just dessa 2 %.
Efter månader av undersökningar och konsultationer tog läkarna beslutet: operationen kunde genomföras. Men risken var enorm. Ann skrev under samtycket, med full insikt om att utgången kunde bli vilken som helst. För henne var det enda viktiga att försöka ge varje dotter ett eget liv.
Den 6 juni 2017, nästan ett år efter flickornas födelse, började operationen. Den varade i 11 timmar. Erin separerades först — hennes anatomi gjorde ingreppet något lättare. Med Abby var det svårare: läkarna kämpade bokstavligen för varje millimeter vävnad och varje blodkärl. Men flickorna överlevde.
Fem månader senare kom Erin och Abby hem. En lång rehabilitering började. Sedan deras födelse har nästan tio år gått. I dag är Abby och Erin 9 år gamla, och under den tiden har de gått en väg som läkarna en gång ansåg nästan omöjlig. Flickorna lever, växer och fortsätter att utvecklas, även om deras liv fortfarande är svårt.
Hos flickorna har man diagnostiserat en intellektuell utvecklingsförsening. De talar ännu inte, men de ler, reagerar på sina närstående och tycker om att leka med andra barn. Trots svårigheterna blir de steg för steg en del av ett vanligt barnliv.
Erin lärde sig gå när hon var fem år. Abby kan än så länge resa sig med hjälp av sin mammas händer, men går ännu inte själv. Familjen fortsätter att hoppas. Långsamt. Inte som andra. Men de tror att Abby en dag också kommer att ta sitt första egna steg.
