Efter att ha fått veta att hon hade en av de dödligaste sjukdomarna, beskrev en mamma till två som avvisades av två olika familjeläkare det chockerande ögonblicket då hon fick höra att hon bara hade sex månader att leva.
I början av 2022 trodde Sibylle Schwarz, en tysk mjukvaruutvecklare som bodde i staden Leyland i Lancashire, initialt att hon hade en förkylning.
Hon trodde att ett av hennes barn, en liten dotter och en nyfödd son, hade fått en infektion från dagis.
Hon litade på att hennes symtom så småningom skulle försvinna av sig själva. Men när de slutade i flera månader började hon vara allvarligt orolig.
Nästan ett år efter sin första sjukdom fann den 40-åriga mamman att hennes hosta inte var en vinterkylning utan ett tecken på något mycket allvarligare – hon hade matstrupscancer och en förväntad livslängd på bara sex till tolv månader.
Det var först efter att hon var tvungen att segra mot två möteshjälpmedel, som de inte tog på allvar, som fru Schwarz fick veta om sin diagnos.
Även om hon inte kunde svälja, träffade den första receptionisten henne med förakt, vägrade en tid och skickade henne bara till apoteket för att få piller för illamående.
När Frau Schwarz återvände två veckor senare skickades hon tillbaka till apoteket igen, varefter hon bad om en tid hos sin husläkare.
Efter en serie ytterligare förseningar tog det ytterligare fyra månader för tvåbarnsmoren att få den nödvändiga undersökningen – och först då visade hon sig ha en av de minst härdbara cancerformerna.
Hon sa, jag gick till husläkaren igen i juni, den här gången var det en annan klinikassistent. Men hon sa också att jag skulle gå till apoteket. Jag sa till henne att jag verkligen behövde träffa en läkare och att hon äntligen bokade en tid för mig. ”
Familjeläkaren pratade lite med mig och gick sedan med på att hänvisa mig för en endoskopi – bara för att vara säker. ”
„Jag sattes på en väntelista och två månader senare fick jag ett samtal från avdelningen eftersom jag inte ansågs vara ett brådskande fall. “
Men vid den tidpunkten kunde jag inte svälja någon fast mat. ”
„
Jag tappade 25 kilo under de fyra månaderna, ”påminde hon. Mitt hår föll ut, mitt järninnehåll var extremt lågt. ”
„Kirurgen sa till mig att de inte skulle ha tilldelat mig en endoskopi om jag inte hade tappat så mycket vikt. De trodde inte på mig när jag sa att jag inte kunde äta mat. ”
„Efter endoskopin bad kirurgen om ursäkt för att han var så hastig och gav mig nyheten att jag hade cancer. Han fann att cancern redan var långt framskriden och att jag kanske bara hade sex till tolv månader att leva. ”
Det som först såg ut som en förkylning visade sig vara diagnosen av en av de minst livskraftiga cancerformerna.
Hon sa, jag visste inte att hosta kan vara ett symptom på det. ”
Möjligheterna för tidig upptäckt går ofta förlorade eftersom symtomen på matstrupscancer – som ihållande hosta – är så ospecifika att de ofta förväxlas med halsbränna eller andra magproblem.
Konsekvenserna för patienter kan vara enorma. Tyvärr överlever mindre än 20% av Storbritanniens patienter med matstrupscancer i mer än fem år.
Enligt data från Digestive Cancer Europe, analyserade med Action Against Heartburn under Oesophageal Cancer Awareness Month, har Storbritannien fler fall av denna sjukdom än de flesta andra europeiska länder.
Statistik visar att det finns 14,2 fall av matstrupscancer per 100 000 invånare i Storbritannien, jämfört med 3,5 i Italien, 4,4 i Spanien, 7,0 i Frankrike och 7,7 i Tyskland.
Av alla cancerformer har den en av de lägsta överlevnadsnivåerna.
Schwarz beskrev hur hon kände när hon fick diagnosen: Jag blev helt chockad. ”
Hon fick diagnosen dagen före sin dotters sjunde födelsedag och tillkom.
I augusti 2023 grundade mjukvaruutvecklaren en månatlig cancerstödgrupp.
Hon skrev i ett inlägg på en lokal Facebook-grupp om mötena: Jag är inte en välgörenhetsorganisation, NHS eller officiell organisation. Jag vill bara ge ett säkert utrymme för alla som behöver det. ”
